Krāsa ir mūsu acī gaismjutīgu kunkuļu reakcija uz ārēju stimulāciju gaismas staru veidā. Ienākot acī, stars ir saliekts un izkliedē spektru. Krāsa ir noteikta frekvences diapazona 400–800 triljoni Hz novērošana. Ir divi pamata krāsu sajaukšanas veidi: 1. Subtraktīvs: mehāniskā maisīšana ar pigmentāciju, sajaucot pamatkrāsas 2. Piedevas: gaismas optiska sajaukšana.
Adaptīvās sintēzes pamatā ir atsevišķu viļņu garumu pievienošana vai pievienošana. Šo metodi ir vienkāršāk aprakstīt, pievienojot trīs gaismas starus, sarkanu, zaļu un zilu. Ir iespējams sasniegt plašu dažādu krāsu diapazonu ar atšķirīgu staru intensitātes attiecību. Tas ir iespējams, jo atsevišķu kunkuļu maksimālā jutība pret cilvēka acs acīm daļēji sakrīt ar redzamā spektra sarkano, zaļo un zilo daļu, un atkarībā no atsevišķu kunkuļu uzbudinājuma līmeņa novērotājs izjutīs krāsu. (Piemēram, ja tiek uzbudinātas tikai cietās vielas, kas jutīgas pret spektra zilo daļu, novērotāja smadzenes to interpretē kā zilu krāsu. Lai monitoros parādītu krāsas, RGB sistēma (ir, sarkani-zaļi-zila) ir pamatojoties uz piedevu krāsu sajaukšanas principu. Tas attiecas uz dažādu viļņu garumu gaismas sajaukšanu, nevis uz pigmentu sajaukšanu, kas atspoguļo dažas spektra daļas, bet citi absorbē. Šīs krāsas ir piedevu sistēmas pamatkrāsas, katrs pikselis ir kas definēts ar 3 datiem, kas apzīmē šo 3 pamatkrāsu vērtību.monitori izstaro gaismu, un krāsas monitorā tiek iegūtas, pievienojot krāsu pikseļu kombinācijas.
Subtraktīvās sintēzes pamatā ir noteiktu viļņu garumu absorbcija vai atņemšana no baltas gaismas. Selektīva viļņa garuma noņemšana tiek veikta, izmantojot filtru. Ar zaļo filtru mēs atņemam sarkano, purpursarkano, atņemsim zaļo un dzelteno atņemsim spektra zilo daļu. Lai sasniegtu plašu dažādu krāsu diapazonu, ir iespējama plaša atsevišķu viļņu garumu absorbcija. Protams, šajā gadījumā krāsa, ko novērotājs jūt, ir atkarīga no tā, kas noticis ar viņa aci. Ja mēs izmantojam filtru, kas absorbē redzamās baltas gaismas spektra zaļo daļu, tad paliek zilā un sarkanā daļa, kas nozīmē, ka novērotāja acis satrauc jutīgās daļiņas uz zilās un sarkanīgi jūtīgās sarkanās daļiņas kas smadzenes interpretēs kā purpursarkanu krāsu. Pigmentu sistēma ir tā, ko mēs iemācījāmies skolā mākslas stundās - ka sarkanās un dzeltenās krāsas sajaukšana dod oranžu, zilu un sarkanu purpursarkanu un dzeltenu un zili zaļu, bet, sajaucot šīs krāsas vienmērīgā secībā, iegūst melnu krāsu. Pigmenti neizstaro gaismu, bet atspoguļo, tie precīzi atspoguļo kāda viļņa garuma gaismu. Šī ir atņemšanas sistēma, t.i., krāsu sistēma, kas rodas atņemot, nevis pievienojot krāsu. Faktiski šīs krāsas pamatkrāsas ir purpursarkanas, dzeltenas un ciānas, un to kombinācija ir melna, bet izdrukā tiek izmantota CMYK sistēma (ciāna-fuksīna-dzeltena-taustiņš, kur “taustiņš” ir melns, kā CMY nebūtu nepieciešams nevajadzīgs patēriņš, lai izveidotu melnu krāsu).
Papildinoša krāsu sajaukšanās notiek vienlaikus ar dažādu krāsu sajūtu - acs “kairinātāju” - iedarbību. Tā sastopas visur, kur dažādās krāsu vērtības ir savstarpēji pārklājamas, un kā optiskais iespaids traucē viens otram. Atņemoša (reizinoša) krāsu sajaukšana, pretēji piedevai, nav krāsas “kairinātāju” sajaukšana, bet gan krāsas izveidošana atņemot. Proti, tas ir balstīts uz gaismas krāsas maiņu, izejot cauri vai atstarojot gaismu no krāsas vai pigmenta slāņiem.
Papildinoša krāsu sintēze notiek, ja optiski sajauc trīs gaismas zonas (sarkanu, zaļu un zilu). Subtraktīva sintēze notiek, sajaucot pamatmateriāla krāsas (ciāna, purpursarkanā un dzeltenā).
Piedevu krāsu sintēze: zaļa + sarkana = dzeltena, zila + sarkana = purpura, zila + zaļa = ciāna. Notiek subtraktīva sajaukšanās: dzeltena + purpursarkana = sarkana, dzeltena + ciāna = zaļa, fuksīna + ciāna = zila.
RGB ir piedevu krāsu sintēzes sistēma. Krāsu displeju iegūst ar galveno krāsu atšķirīgo gaismas intensitāti: sarkanu, zaļu un zilu. Šo sistēmu izmanto darbiem, kas paredzēti monitora attēlošanai. CMYK ir substruktīvas krāsu sintēzes sistēma. Krāsu displeju iegūst, filtrējot primāro gaišo krāsu no baltas sarežģītas gaismas. No baltā tirkīza filtra (ciāna) atņem sarkanu, purpursarkanu (fuksīna) zaļu un dzelteni zilu. Krāsu vēl tuvākai izmantošanai izmanto melnu krāsu. Šo sistēmu izmanto darbiem, kas paredzēti drukāšanai.