Zelts ir metāls, kas pazīstams ar savu bālgani dzelteno izskatu. Tas ir arī minerāls tā elementārajā formā, padarot to par dabisko minerālu. Kā minerālam tai ir metāla spīdums, dzeltenīga josla un nepatīkams lūzums. Cilvēki to ir izmantojuši tūkstošiem, ja pat desmitiem tūkstošu gadu.
Zelts ir viens no smagajiem elementiem. Tā atomu skaits ir 79. Zeltam ir arī tikai viens dabiski sastopams stabils izotops, 197Au. Var ražot citus zelta izotopus, bet visi pārējie zelta izotopi ir radioaktīvi. Visstabilākais zelta izotops, izņemot 197Au ir 195Au pussabrukšanas periods ir apmēram 186 dienas.
Zeltam ir daudz īpašību, kas padara to unikālu. Tas ir pietiekami kaļams, lai to varētu izgatavot dažādu formu. To var izgatavot, piemēram, platā loksnē un stieplē. Tas ir arī labs elektrības vadītājs. Turklāt tas parasti nereaģē un nesabojās.
Zelts ir pārāk smags, lai normālā nukleosintēzes procesā veidotos zvaigznēs. Smagākais elements, ko var iegūt zvaigznes kodolā, ir dzelzs, kuras atomu skaits ir tikai 26. Zelts, visticamāk, veidojas supernovas nukleosintēzes rezultātā. Pastāv arī iespēja, ka neitronu zvaigžņu sadursmju gadījumā veidojas zelts. Lielākā daļa zelta, kas tika iestrādāts Zeme, kad tas izveidojās, visticamāk, nogrima kodolā. Rezultātā lielākā daļa zelta garozā, iespējams, ir no asteroīdu ietekmes. Bagātīgi zelta noguldījumi, kas atrodas netālu no zināmiem trieciena krāteriem, to atbalsta, kaut arī tie to nebūt neapstiprina.
Zemes virsmā zelts visbiežāk atrodams hidrotermiskās kvarca vēnās, noteiktās vulkāniskās un placera atradnēs. Zeltu var mazgāt aluviālos ventilatoros, kur tas veidosies tīrradņos. Zelta tīrradņu atklājums ir slavens ar daudzu zelta steigu sākumu.
Iespējams, ka zelts bija viens no pirmajiem metāliem, ko izmanto cilvēki, jo to dabiskajā formā var viegli atrast un izmantot bez ieguves vai kausēšanas. Ir arī pierādījumi, ka tas ir izmantots apmēram 40 000 B.C. paleolīta Eiropā. Pirmās civilizācijas, kas zeltu izmantoja rotaslietu izgatavošanai, nevis to izmantoja dabiskā stāvoklī, iespējams, bija senā Mesopotāmija un Ēģipte 3. gadu tūkstoša laikā..
Pirmoreiz zelts tika izmantots, lai veiktu valūtu ap 700 B.C. Lidijā. Šīs agrīnās monētas tika izgatavotas no zelta un elektruma maisījuma. Zelta dabiskā retuma un tā unikālo īpašību dēļ tas vienmēr tika uzskatīts par svarīgu metālu, kas ir saistīts ar bagātību, varu, eliti, skaistumu un greznību..
Neatkarīgi no tā, ka zeltu izmanto kā valūtu, shēmās izmanto arī tāpēc, ka tas ir efektīvs vadītājs. Zelts ir slavens arī ar to, ka tas ir elements, kas gandrīz neko neizšķīst. Vienīgais zināmais risinājums, kas pilnībā izšķīdina zeltu, ir aqua regia. Zeltu izmanto arī elektroķīmiskajās baterijās.
Rožu zelts ir zelta un vara sakausējums. Kad zelts tiek leģēts ar varu, tas iegūst sarkanīgu nokrāsu. Jo vairāk vara ir sakausējumā, jo sarkanāks būs zelta un vara sakausējums. Sakausējumu, kas satur ļoti maz vara, sauc par rozā zeltu, un tādu, kas satur pārmērīgu vara daudzumu, ir sarkanais zelts. Rožu zelts satur mērenu vara daudzumu, salīdzinot ar rozā un sarkano zeltu.
Ja vara saturs zelta un vara sakausējumā ir mazāks par 12%, sakausējums joprojām ir diezgan kaļams. Sakausējuma stingrība palielinās līdz ar vara saturu. Zelta vara sakausējumi ir izmantoti monētu izgatavošanai gadsimtiem ilgi, jo zelta vara sakausējumus ir vieglāk iegūt nekā tīru zeltu, lai gan dažas monētas, piemēram, florīni un bizanti viduslaikos bija gandrīz tīrs zelts. Mūsdienās dārglietās ir populārs rožu zelts un citi vara-zelta sakausējumi. Senatnē bija grūti iegūt tīru zeltu. Tā rezultātā zeltā bieži bija daudz piemaisījumu. Senos Tuvajos Austrumos bija izplatīts ar varu tonēts zelts. Tādēļ senatnē izmantotajam zeltam bieži bija sarkanīga nokrāsa.
Zelta vara sakausējumi bija izplatīti arī Āfrikas daļās. Āfrikā ir daudz dzelzs un zelta, bet trūkst vara, kā rezultātā varš tika uzskatīts par vērtīgāku daudzās Subsahāras Āfrikas kultūrās. Tā rezultātā šķiet, ka zelts bieži tiek kombinēts ar varu, lai izveidotu zelta un vara sakausējumus. Tīrs zelts tika plaši izmantots tikai Eiropas un Arābijas tirgotāju ietekmes dēļ.
Zelts un rožu zelts ir gan kaļams, gan reti sastopams. Tie satur arī dažādas pakāpes zelta elementu. Līdzīgi viņi abi ir izmantoti valūtā un rotaslietās.
Lai arī starp diviem metāliem ir līdzības, pastāv arī atšķirības, kas ietver šādus.
Zelts parasti ir dzeltens smagais metāls. Ir zināms, ka tā ir reta, veidota un nav reaģējoša. Tā kā tā nereaģē, to dažreiz izmanto elektroķīmiskajās baterijās. Zelts ir viens no vecākajiem metāliem, ko izmanto cilvēki. Zelta dabā ir tikai viens stabils izotops, 197Au. Visi pārējie izotopi ir radioaktīvi, un to pussabrukšanas periods ir pārāk īss, lai tie būtu izplatīti. Visstabilākais radioaktīvais zelta izotops ir 195Au ar pussabrukšanas periodu 186 dienas. Rožu zelts ir zelta un vara sakausējums. Varš tam piešķir sarkanīgu nokrāsu, un rožu zelta kaļamība samazinās, palielinoties vara saturam. Tāpat kā tīrais zelts, rožu zelts ir izmantots valūtā un ir populārs rotaslietās.