Kasta ir sociālās noslāņošanās jeb cilvēku grupēšanas sistēma pēc bagātības, ienākumiem, nodarbošanās vai sociālā stāvokļa. Kastu raksturo endogāmija (laulība vienā klasē), dzīvesveida mantošana, kas bieži saistīta ar nodarbošanos, sociālo stāvokli vai hierarhisko statusu, kā arī atļautā sociālā mijiedarbība un izslēgšana.
Vārds “kasta” ir cēlies no spāņu / portugāļu vārda “casta”, kas tulkojumā nozīmē “rase, cilts vai šķirne”. Tās moderno lietojumu ieviesa portugāļi 1498. gadā, ierodoties Indijā.
Kastu sistēmas ir izmantotas visā vēsturē un ir sastopamas vēl šodien. Tā pastāv dažādās kultūrās un reģionos, tomēr to visbiežāk dēvē par Indijas sociālo klašu sistēmas piemēru. Kastu sistēmas var atrast starp citām vietām Indijā, Nepālā, Šrilankā, Ķīnā, Korejā, Japānā, Senajā Ēģiptē, Irānā un Āfrikas daļās.
To uzskata par stingru sociālās atšķirības sistēmu. Amats kastu sistēmā nosaka personas vērtību, kā arī noteiktas priekšrocības un sociālo piekrišanu. Cilvēkiem, kas darbojas zemāka līmeņa sistēmā, būs vairāk ierobežojumu un izslēgšanu. Kastu sistēmā daudzas lietas, kas varētu būt vēlamas vienā klasē, par katru cenu varētu izvairīties citā klasē.
Tā kā kasta ir iedzimta sistēma, tā dzimst stāvoklī, un vairumā gadījumu ir gandrīz neiespējami pārcelties uz augstāku stāvokli. Cilvēki, kas ietilpst noteiktā kastu sistēmas klasē, bieži pieņem lēmumus kā grupa, un tiek zaudēta individualitāte kā sociālās klases dalībniekam..
Nav reliģijas vienprātības par to, kas ir reliģija. Daži to vienkārši ir klasificējuši kā “ticību pārdabiskajam”. Tas ir gan nepareizi, gan pareizi. Reliģija ir saistīta ar pārdabisko būtību tādā nozīmē, ka lielākajai daļai reliģiju ir domas par pēcdzīvi, garīgo valstību, dievišķo dievību, kas nav saprotama, un brīnumus. Visas šīs lietas attiecas uz jēdzieniem, kas ir ārpus dabiskiem un tāpēc pārdabiskiem. Lielākā daļa reliģiju tomēr netic spokiem, vilkačiem, vampīriem un citām fantastiskām un pārdabiskām būtnēm vai idejām.
Vārds “reliģija” ir atvasināts no latīņu valodas reliģija, kuru nozīmi un izcelsmi aizēno vēsture. Vārds visbiežāk tiek saprasts pēc “pielūgšanas Dieviem” vai “cieņas pret svēto”.
Visbiežāk reliģiju saprot kā ticības sistēmu, kas pielūdz dievišķo dievību vai dievības, izmantojot dažādas prakses, dzīvesveidu, upurus un lūgšanas. Dievišķā būtne visbiežāk tiek uzskatīta par fiziskās pasaules radītāju un visbiežāk arī par metafiziskās veidotāju. Tā ir balstīta uz ticību un tic, neatkarīgi no pierādījumiem. Atkarībā no cilvēka dieva uzskatiem dievībai būs tieša vai netieša ietekme uz fizisko pasauli un atsevišķu ticīgo dzīvi.
Pastāv arī viedoklis, ka reliģija tiek uzskatīta par visām bažām, kas galu galā aizēno visas citas rūpes un tiek uzskatīta par dzīves jēgas pamatu. Domas par bažām tiek atklātas, izmantojot dzīvesveidu, kas ievēro izpratni par šīm bažām. Tāpēc daudzi apgalvo, ka budisms dažādās tā formās ir reliģiozs, jo domas un filozofijas tiek aktualizētas, izmantojot dzīvesveidu, kas ir unikāls ticības sistēmai, kurai rūp dzīves jēga.
Reliģija galu galā attiecas uz lietām, kuras indivīdam garīgā līmenī uzskata par svētām vai nozīmīgām. Tas tomēr ir neskaidrs apraksts, bet tajā ir ietverti pareģojumi, svētās vietas, rituāli, Svētie Raksti, svētie raksti, organizācijas, pielūgšanas metodes, dziesmas un kustības.
Tāpat kā ir dažādas reliģijas, ir arī dažādas kastu sistēmas. Tāpat kā noteiktas reliģijas (tomēr ne vienmēr) ir saistītas ar kultūru vai reģionu, tāpat arī dažādas kastu sistēmas ir saistītas ar kultūru vai reģionu.
Abus var uzskatīt par noteiktu noteikumu kopumu kārtības uzturēšanai. Viņi ir līdzīgi tādā ziņā, ka tie gan piemēro noteiktu dzīvesveidu, gan indivīdu un grupu sagaidīšanu.
Hinduismā kastu sistēma ir cieši saistīta ar reliģiju un bieži tiek sajaukta kā viena un tā pati koncepcija. Tāpat kā daudzās citās kastu sistēmās reliģiju bieži izmanto, lai apstiprinātu sistēmas uzticamību un panāktu tās izmantošanu. Tāpēc daudzos gadījumos kastu sistēmas ir tikušas savstarpēji saistītas ar reliģiju, ka to uzskata par reliģisko pienākumu daļu, un tāpēc rada līdzības.
Piemēri, kur reliģija tika izmantota kastu sistēmu ieviešanai, ir holandiešu reformistu baznīca Dienvidāfrikas aparteīda režīma laikā un hinduisms, kas aizstāv Varnashrama Dharma kastu sistēmu vēl šodien..
Reliģija un kastas galvenajā sistēmu formā un mērķī atšķiras. Kamēr kastām ir sociālais mērķis pašreizējām kultūru struktūrām un dzīvesveidam, reliģijas mērķis biežāk ir saistīts ar nākotni un ir vērsts uz dzīvesveidu saskaņā ar dievības piemēru.
Kasta un reliģija dažādos aspektos ir atšķirīgas; viņiem ir līdzības un tie attieksies uz tiem pašiem mācību priekšmetu laukiem.
Kastai ir daudz sakara ar likumu, antropoloģiju un citām humanitāro zinātņu jomām, un tā noteikti būs saistīta ar reliģijas studijām.
Reliģija attieksies uz tām pašām jomām, kaut arī tām ir atsevišķs studiju virziens.
Pētījumu perspektīva tomēr parādīs atšķirību lielumu un to, ka šie divi pilnīgi atšķirīgie jēdzieni attiecas tikai minimāli. Ir iespējams veikt rūpīgu reliģijas izpēti, nepieskaroties kastu sistēmai. No otras puses, pētījums par kastu sistēmām gandrīz noteikti skars reliģijas tēmu.