Diezgan bieži cilvēki maldina terminus izraēlieši un ebreji. Viņi galu galā tos apmaina un izmanto vienu otra vietā un runā par cilvēku grupām, uz kurām minēti šie termini. Tomēr ir dažādi aspekti, kas šos divus atšķir, un tiem vajadzētu palīdzēt novirzīt novirzes.
Vispārīgi runājot, termini izraēlieši un ebreji attiecas uz vieniem un tiem pašiem cilvēkiem. Tie ir cilvēki, kas radās no Ābrahāma caur savu dēlu Īzāku, pēc tam caur Īzāka dēlu Jēkabu. Tā bija tauta, kuru Dievs bija apsolījis un izvēlējies, kā rakstīts Vecajā Derībā, 1. Mozus grāmatas 12: 1-3. Katrs no diviem terminiem izskaidro dažus šo cilvēku izcelsmes vai viņu izcelsmes aspektus.
Ebreju valodā pirmo reizi tiek izmantoti rakstos, kas atsaucas uz Ābrahāmu. To lieto arī, lai runātu par Jāzepu un pēc tam Ābrahāma pēcnācējiem caur Īzāku un Jēkabu. Šis termins nav etnonīms, bet to galvenokārt izmanto kā semītiski runājošo izraēliešu sinonīmu. Tas jo īpaši notika pirmsmonarhiskajā periodā, kad viņi bija nomadiski. Arī agrīnajā kristietībā termins tiek lietots, lai apzīmētu ebreju kristiešus, nevis pagānu kristiešus un judaizatorus.
Ebreju Bībelē termins ebreju valodā atsaucas uz izraēliešiem, iepazīstinot sevi ar ārzemniekiem.
Termins izraēlieši apzīmē 12 Izraēlas ciltis. No Bībeles Jēkabs kļuva par svētlaimes Īzāka dēlu vecākā brāļa Ēsava vietā, jo pēdējais dusmojās uz Dievu. Ēsavs pārdeva mantojumu par glāzi podiņa, padarot Dievu dusmīgu un viņam tika liegtas svētības, kuras būtu paņēmis tikai viņš kā pirmais, kurš pametīs dzemdi. Tā vietā Jēkabs saņēma svētību, un tā kā mantojums pēc tam piederēja viņam, un viņš vēlāk sāka darīt labu, Dievs svētīja un mainīja viņa vārdu uz Izraēlu. Kad viņš kļuva pilngadīgs, viņš dzemdēja 12 dēlus, kuri vēlāk kļuva par 12 Israēla cilšu tēviem. Ciltis paplašinājās un kļuva par Izraēlas tautu, un viņus, izraudzītos izraēliešus.
Ebreju enciklopēdijā teikts, ka termini izraēlieši un ebreji attiecas uz vieniem un tiem pašiem cilvēkiem. Tajā arī teikts, ka pirms Kanaānas un Izraēlas zemju iekarošanas viņus dēvēja par ebrejiem. Tomēr daži zinātnieki arī saka, ka termins reti tiek izmantots, lai apzīmētu izraēliešus, un to var izmantot ārkārtas un nestabilās situācijās, piemēram, atsaucoties uz viņiem kā migrantiem vai vergiem.
Jēdziens “izraēlieši” tika lietots, lai apzīmētu “cīkstēties ar Dievu”, jo tiek minēts, ka Jēkabs to ir darījis ar taisnīgu Dieva vīru, savukārt termins ebreju valodā nozīmē cilvēku klasi, kas klejoja.
Ebreji migrēja un apmetās uz dzīvi Palestīnas iekšzemē. Izraēlieši turpretī migrēja un apmetās uz ziemeļiem un saglabāja vārdu izraēlieši.
Izraēlieši pēc lielās šķelšanās kļuva par lielāko un turīgāko, kamēr ebreji palika kā mazāka un mazāk turīga grupa.
Izraēlieši šajā laikmetā ir saistīti ar ebrejiem, dažāda veida kristiešiem, kā arī ar musulmaņiem, bahajiem un citu ticību cilvēkiem, kas visi dzīvo mūsdienu Izraēlas nācijā. Ebreji ir cilts grupas locekļi, kuriem ir kopīga vēsturiskā pagātne, ģimenes doktrīnas un reliģiskā ticība. Viņi tomēr nepameta savas kultūras, kaut arī pēc lielās šķelšanās.
Abi šie termini tika nepārtraukti izmantoti, lai aprakstītu Ābrahama, viņa dēla Īzāka un mazdēla Jēkaba miesīgos pēcnācējus. Tas tiek nepārtraukti redzams Jaunajā Derībā. Lai arī termini ir neskaidri dažādu aspektu ziņā, kas robežojas, Jaunās Derības fragmenta dziļa izpēte palīdzēs saskatīt atšķirības. Tikai dažos gadījumos vārdiem Jaunajā Derībā ir piešķirta īpaša nozīme, kas prasa rūpīgi izpētīt Svētos Rakstus..