Grupu darbs un kopīga mācīšanās, kaut arī abos gadījumos grupa ir iesaistīta, koncepcijā ir atšķirība, jo viņi savā veidā atšķiras. Grupu darbu var definēt kā noteikta uzdevuma sasniegšanu kopā, turpretim kooperatīvā mācīšanās kā iepriekš plānota un strukturēta mācību / mācību metode. Kaut arī abos gadījumos ir iesaistīta grupa, kooperatīvā mācīšanās atšķiras no grupas darba, jo tā koncentrējas uz dalībnieku prasmju attīstīšanu individuāli un grupās. Piemēram, indivīdu atbildība grupas uzdevumā, ja attiecīgais indivīds, un pozitīva savstarpējā atkarība, kad runa ir par grupas prasmēm. Rezultātā kooperatīva mācīšanās dalībniekiem nodrošina arī izglītības iespējas, turpretī grupu darbs ir vērsts uz mērķi.
Saskaņā ar Džonsona et al., Ir pieci galvenie elementi, kas atšķir kooperatīvo mācīšanos no tā, ka studenti tiek vienkārši iedalīti grupās, lai mācītos. Viņi padara kooperatīvo mācīšanos par visaptverošu mācību pieredzi. Tās ir pozitīva savstarpēja atkarība, individuāla atbildība, atbildība aci pret aci, starppersonu un mazu grupu sociālās prasmes un grupas apstrāde. Šie elementi ir vērsti gan uz individuālo, gan grupu prasmju attīstīšanu sadarbības mācībās. Rezultātā tas nodrošina katra dalībnieka atbildību par uzdevuma izpildi, vienlaikus veicinot grupas garu, koncentrējoties uz pozitīvu savstarpējo atkarību, kas novērš trūkumus, piemēram, konkurenci dalībnieku starpā. Konkurences vietā šajā metodē visi atvieglo viens otra mācīšanos, vienlaikus veiksmīgi sasniedzot doto uzdevumu. Šeit vadību dalās visi, un uzmanība tiek pievērsta arī uzmanīgiem un iemācījušies, kā grupa tiek apstrādāta, kas paver ceļu labākām funkcijām līdzīgos uzdevumos nākotnē. Mācības, kas notiek sadarbībā, var arī pievērst uzmanību dažādības aktivizēšanai, iekļaujot grupā dalībniekus ar atšķirīgām spējām un pieredzi.
Grupu darbs ir orientēts uz uzdevumiem. Dotā darba pabeigšana ir ārkārtīgi svarīga, nekā dalībniekiem nodrošinot visaptverošu mācību pieredzi. Arī tradicionālajā grupu darbā netiek pievērsta uzmanība vienlīdzīgām iespējām, veicinot grupas garu. Lielākoties grupas darbā tiek iecelts grupas vadītājs. Tādējādi citiem dalībniekiem ir tikai ierobežota iespēja grupā spēlēt līdera lomu. Tas negatīvi ietekmē grupas dalībnieku individuālo atbildību grupas darbā, jo atbildība ir koncentrēta uz grupas vadītājiem. Tā kā netiek nodrošinātas vienlīdzīgas iespējas, tas var bruģēt ceļu uz konkurenci starp grupas dalībniekiem. Tradicionālais grupas darbs netiek rūpīgi izplānots vai arī grupas izveidošanai netiek pievērsta īpaša uzmanība, lai nodrošinātu pilnīgu mācību pieredzi.
• Kooperatīvā mācīšanās vairāk koncentrējas uz dalībnieku mācīšanās pieredzi, kamēr grupas darbs pievērš uzmanību uzdevuma sasniegšanai.
• Mācoties sadarbībā, darbs tiek iepriekš plānots, un grupas tiek rūpīgi izveidotas atšķirībā no grupas darba.
• Līderis ir atbildīgs par grupas darbu, savukārt kooperatīvā mācīšanās veicina individuālo atbildību.
• Grupu darbs var pavērt ceļu konkurencei, kamēr kooperatīvā mācīšanās veicina vienlīdzīgas iespējas un mācīšanos tās dalībniekiem.
Kaut arī grupas darbs dalībniekiem dod iespēju strādāt grupas kooperatīvā mācībā, tā dalībniekiem nodrošina labākas individuālās, starppersonu un sociālās prasmes..