Mūzika ir universāls cilvēces impulss. Katrā pasaules sabiedrībā ir savas muzikālās tradīcijas, un, kaut arī terminoloģija ir atšķirīga, visā globālajā mūzikā tiek izmantots ritms un ritms. Bet ko nozīmē šie divi svarīgi termini un kāda ir atšķirība starp ritmu un ritmu?
Pēc visvienkāršākās definīcijas ritms ir temps, temps vai laiks, kas nepieciešams skaņdarba atskaņošanai. Rietumu mūzikā ritmu bieži norobežo metronoms - ierīce, kas rada vienmērīgu impulsu ar ātrumu x minūtē. Tātad metronoma marķējumam 60 būtu 60 impulsi minūtē vai viens sekundē, savukārt marķējumam 120 būtu 120 impulsi minūtē vai divi sekundē. Visā skaņdarbā metronoms izcēla tādu pašu ritma ātrumu neatkarīgi no tā, ko citi instrumenti ritmiski veica ap to. Skaņas lielumu komponists bieži nosaka skaņdarba sākumā vai nu ar metronoma marķējumu, vai ar itāļu valodas terminu, kas apzīmē metronomu marķējumu diapazonu. Pukstu nosaka arī laika paraksts - divi cipari, kas ir sakrauti viens otram virs pirmās mūzikas rindas sākumā. Augšējā piezīme norāda sitienu skaitu mērī un apakšējā pieraksta veidu, lai iegūtu vienu sitienu. Tāpēc skaņdarbs, kas apzīmēts ar alegro 4/4, nozīmē, ka skaņdarbam vajadzētu būt no 120 līdz 168 sitieniem minūtē, un ceturtdaļas piezīme saņem vienu sitienu. Šis gabals būtu ātri pārspēts.
Ritmu var sajaukt ar ritmu, jo dažreiz ritms ir arī ritms. Piemēram, skaņdarbā ar 4/4 laika parakstu tikai ceturtdaļu piezīmju sadaļa būtu gan ritms, gan ritms. Lai arī ritmam jābūt nemainīgam, ritms pēc definīcijas ir mainīgs. Ritms ir garums un akcents, kas piešķirta piezīmju sērijai gabalā. Vairumā Rietumu mūzikas ritms un skaņdarbs iet roku rokā, lai radītu melodiju. Ritms nosaka notu garumu un soli neatkarīgi no tā, vai tās iet uz augšu vai uz leju. Ievērojams izņēmums ir vienkāršā dziedāšana, kurā dziedātājs koncentrējas tikai uz skaņu un ļauj dziesmu vārdiem melodiju virzīt bez ritma. Papildus piezīmju garumam ritms tiek izveidots arī tad, ja dažas notis tiek uzsvērtas pār citām. Rietumu standarta mūzika liek uzsvaru uz pasākuma pirmo piezīmi, bet, liekot uzsvaru uz otro un ceturto, vai atpakaļ sitieniem, var izveidot jauna veida ritmu.
Kaut arī ritms un ritms ir nesaraujami saistīti ar Rietumu mūzikas radīšanu, ritms ir nemainīgs skaņdarba temps, bet ritms ir modelis, kurā skaņdarba notis pārvietojas.