Lai arī tie bieži tiek izteikti vienā elpas vilcienā un tiek lietoti tā, it kā būtu sinonīmi, termini apvienošanās un iegūšana nozīmē nedaudz atšķirīgas lietas.
Tas, vai pirkums tiek uzskatīts par apvienošanos vai iegādi, tiešām ir atkarīgs no tā, vai pirkums ir draudzīgs vai naidīgs, un no tā, kā tas tiek paziņots. Citiem vārdiem sakot, reālā atšķirība slēpjas tajā, kā pirkums tiek paziņots mērķa uzņēmuma direktoru padomei, darbiniekiem un akcionāriem un kā tos saņem..
Kad viens uzņēmums pārņem otru un skaidri nostiprina sevi kā jauno īpašnieku, pirkumu sauc par iegādi. No juridiskā viedokļa mērķa uzņēmums pārstāj eksistēt, pircējs "norij" biznesu un pircēja akcijas turpina tirgot.
Apzīmējuma tīrā nozīmē apvienošanās notiek tad, kad divas firmas, bieži vien aptuveni vienāda lieluma, piekrīt turpināt darbību kā viens jauns uzņēmums, nevis paliek atsevišķi piederošas un pārvaldītas. Šāda veida darbība precīzāk tiek dēvēta par "vienlīdzīgu apvienošanos". Abu uzņēmumu akcijas tiek nodotas, un tās vietā tiek izlaistas jaunas kompānijas akcijas. Piemēram, gan Daimler-Benz, gan Chrysler pārstāja eksistēt, kad abi uzņēmumi apvienojās, un tika izveidots jauns uzņēmums DaimlerChrysler.
Tomēr praksē faktiska vienādojumu apvienošanās nenotiek ļoti bieži. Parasti viens uzņēmums nopirks citu un kā daļu no darījuma noteikumiem vienkārši ļauj iegūtajai firmai paziņot, ka darbība ir vienlīdzīgu apvienošanās, pat ja tā tehniski ir iegāde. Izpirkšanai bieži ir negatīvas konotācijas, tāpēc, aprakstot darījumu kā apvienošanos, darījuma veidotāji un augstākā līmeņa vadītāji mēģina padarīt pārņemšanu patīkamāku..
Pirkuma darījumu sauks arī par apvienošanos, ja tie abi būs