Daudzi cilvēki domā, ka džungļi un mežs ir viens un tas pats. Tas rada daudz jēgas, jo džungļi ir hindi vārds, kas faktiski nozīmē “mežs”. Vārds angļu valodā tika iekļauts tikai caur Eiropas pētnieku mijiedarbību ar attiecīgām teritorijām, piemēram, Indiju. Pašlaik džungļi lielākoties tiek definēti kā meža daļa vai tips. Gan džungļos, gan lietus mežos dzīvo vērtīga flora un fauna, kas ārkārtīgi atbalsta cilvēku dzīvību.
Pirms septiņdesmitajiem gadiem džungļus pamatā uzskatīja par tropiskiem lietus mežiem, jo tos galvenokārt attiecināja uz Eiropas koloniālajiem vai izpētes darbiem valstīs, kuras viņi uztvēra kā “nepaklausīgus” vai “mazāk civilizētus”. Kopējā izpratnē džungļi ir teritorija, kas pārklāta ar biezu veģetāciju un kas galvenokārt sastāv no kokiem.
Šie ir dažādi veidi, kā “džungļus” parasti lieto un saprot:
Džungļi bieži tiek attēloti kā zeme ar aizaugušiem un sapinušiem krūmiem, kokiem un vīnogulājiem. Tas ir lapotne, kuru cilvēkiem ir ļoti grūti izbraukt, lai viņiem būtu jānoiet cauri.
Pirms 70. gadiem termins “džungļi” tika plaši izmantots, lai apzīmētu tropu vai mitros mežus. Lielākā daļa autoru to attiecina uz to, kā agrīnie Eiropas pētnieki ceļoja pa upēm, kuras lielākoties bija izklātas ar biezu veģetāciju. Tāpēc daudzi rakstnieki attiecīgos Āzijas vai Āfrikas apgabalus raksturo kā “džungļus”, savukārt dabisko veģetāciju Amerikā un Eiropā sauc par “mežiem”.
Populārajā kultūrā “džungļi” tiek arī metaforiski izmantoti, lai apzīmētu mežonīgumu vai likumpārkāpumus. To parasti saista ar frāzi “visizteiktākā izdzīvošana”, jo tas attiecas uz vietu, kurā lielākoties dominē intensīva konkurence un niknums. Piemēram, centra pilsētas bieži tiek sauktas par “pilsētas džungļiem” cīņas dēļ par izdzīvošanu ļoti individuālistiskajā kultūrā.
Mežs parasti tiek saprasts kā meža zeme, jo tas parasti tiek attēlots kā plašums, kas pārklāts ar kokiem un zemi. Tas veido pat 80% no planētas biomasas, jo tajā ietilpst jebkura sauszemes teritorija, kurā dominē veģetācija, piemēram, savannas, džungļi un medību vietas.
Mežu vertikālo slāņu dalījums, sākot no zemes līmeņa, ir šāds:
Meža grīda ir zemākais slānis, kurā galvenokārt sastopamas pūšanas vielas un dzīvnieku izkārnījumi. Ar bagātīgo augsni tiek baroti citi organismi, piemēram, sēnes, stādi un papardes.
Tā kā tas ir otrais zemākais slānis, tas sastāv no jauniem kokiem, krūmiem, krūmiem un citiem zaļumiem, kas plaukst lapotnes aizsardzībā..
Baldahīns darbojas kā lietussargs uz meža apakšējām daļām, jo to veido garu koku augšējās daļas, sapinušies zari, pūtīgi vīnogulāji un izturīgas lapas. Tas saņem daudz saules gaismas un ir visproduktīvākā koku daļa.
Kā norāda nosaukums, tas ir visaugstākais slānis, kas sastāv no vairākiem “topošajiem” kokiem no nojumēm. Parasti tas ir sastopams lietus mežos, kur izkaisīti koki torņo lielāko daļu lapotnes.
Mežs cēlies no latīņu valodas “forestis silva”, kas burtiski nozīmē “koks no ārpuses”. Pēc tam tas pārtapa līdz pašreizējam terminam, kas vidējā angļu valodā tika saprasts kā “meža teritorija, kas tiek turēta medībām”. Attiecībā uz džungļiem tā izcelsme nāca no sanskrita vārda “jangala”, kas tulkojumā nozīmē “raupja un sausa (reljefs)”.
Salīdzinājumā ar mežu džungļiem ir blīvāka veģetācija, jo tie lielākoties nav caurejami.
Meži aizņem ļoti plašas zemes platības. No otras puses, džungļi lielākoties apdzīvo tikai 20% meža platības.
Tā kā džungļi ir blīvāki, caur nojumēm var nokļūt mazāk saules gaismas, salīdzinot ar mežiem.
Salīdzinot ar mežu, džungļos ir vairāk sugu. Piemēram, džungļos ir īsi un augsti koki, dažādi vīnogulāji un lianas, dažādi augi un dažādi ziedi. Runājot par mežiem, tie galvenokārt satur kokus ar vienveidīgākām sugām.
Ir dažādi mežu veidi, piemēram, mērens, lietus meži, Vidusjūra un skuju koki, savukārt džungļi ir lietus mežu veidi..
Meži parasti atrodas apgabalos, kas var uzturēt koku augšanu, savukārt džungļi bieži atrodas mežu malās.
Meži galvenokārt ir tādi dzīvnieki kā brieži, lāči, vāveres, truši un possumi. No otras puses, džungļi lielākoties ir saistīti ar dzīvniekiem, piemēram, pērtiķiem, čūskām un krokodiliem. Ļoti iespējams, ka džungļos ir vairāk neatklātu sugu, jo tās rada lielākas briesmas un izaicinājumu pētniekiem.
Salīdzinājumā ar mežiem džungļos ir vairāk mitruma, jo tie ir sastopami upēs un bieži tiek raksturoti kā mitri un blīvi.