Cilvēku apmetnes klasificē kā laukus vai pilsētas atkarībā no cilvēku radīto struktūru blīvuma un pastāvīgo cilvēku blīvuma noteiktā apgabalā. Pilsētas teritorijās var ietilpt pilsētas, savukārt lauku rajonos ietilpst ciemati un ciemati.
Kaut arī lauku apvidi var attīstīties nejauši, pamatojoties uz reģionā pieejamo dabisko veģetāciju un faunu, pilsētas apmetnes ir piemērotas, bet plānotās apmetnes ir izveidotas saskaņā ar procesu, ko sauc par urbanizāciju. Daudzkārt valdības un attīstības aģentūras ir pievērsušās lauku teritorijām, un tās pārvēršas pilsētas teritorijās.
Atšķirībā no lauku rajoniem, pilsētu apmetnes nosaka to uzlabotās pilsoniskās ērtības, izglītības iespējas, transporta iespējas, uzņēmējdarbība un sociālā mijiedarbība un vispārējais labāks dzīves līmenis. Sociāli kultūras statistika parasti balstās uz pilsētu iedzīvotājiem.
Kamēr lauku apmetnes vairāk balstās uz dabas resursiem un notikumiem, pilsētas iedzīvotāji saņem labumu, ko dod cilvēka sasniegumi zinātnes un tehnoloģijas jomā, un ikdienas funkcijām tie nav atkarīgi no dabas. Uzņēmumi paliek atvērti vēlu vakaros pilsētu teritorijās, kamēr saulriets lauku apvidos nozīmē, ka diena praktiski ir beigusies.
No otras puses, lauku rajonos nav piesārņojuma vai satiksmes problēmu, kas apgrūtina regulāras pilsētas teritorijas. Daudzas valdības, lai arī koncentrējas uz lauku teritoriju attīstību, tomēr ir mēģinājušas šīs teritorijas “aizsargāt” kā savas valsts pamatkultūras un tradīciju saglabāšanu..
Pilsētas teritorijas klasificē arī atbilstoši zemes izmantojumam un iedzīvotāju blīvumam. Bet tas var atšķirties gan attīstītajās valstīs, gan jaunattīstības valstīs. Piemēram, Austrālijā pilsētu pilsētās jāiekļauj vismaz 1000 iedzīvotāju ar 200 vai vairāk cilvēkiem uz kvadrātkilometru, savukārt Kanādā pilsētas teritorija ir definēta ar blīvumu 400 cilvēku uz kvadrātkilometru. Ķīnā blīvuma prasība pilsētas vajadzībām platība ir apmēram 1500 cilvēku uz kvadrātkilometru Statistiski divas pilsētas teritorijas, kurās attālums starp tām ir mazāks par diviem kilometriem, tiek uzskatītas par vienu pilsētas zonu.