Ģeneratori ir mašīnas, kas pārvērš mehānisko enerģiju elektriskajā enerģijā. Tos var iedalīt maiņstrāvas un līdzstrāvas ģeneratoros. Pirmo nozīmīgums ir nesalīdzināmi lielāks, bet pārējiem joprojām ir plašs pielietojums.
Mūsdienu maiņstrāvas avoti gandrīz vienīgi ir indukcijas ģeneratori, kuru darba principa pamatā ir elektromagnētiskā indukcija. Šajā gadījumā elektromagnētisko strāvu iegūst, pagriežot vadītājus magnētiskajā laukā. Mūsdienās gandrīz visi maiņstrāvas ģeneratori ir trīsfāžu. Tas nozīmē, ka to kustīgajā daļā, ko sauc par rotoru, tām ir trīs atsevišķas spoles, kas novietotas viena ar otru 120◦ leņķī, kurās trīs EMC ir precīzi fāzes nobīdītas par 120◦, vai laika secībā trešais periods.
Spoles parasti apzīmē ar burtiem R, S un T, no kurām katra definē vienu fāzi. Atkarībā no šo spoļu piesaistes elektroenerģijas pārvade no ģeneratora uz patērētāju tiek veikta ar 4 vai 3 vadītājiem. Ja visu spoļu sākumā vienā punktā (tā saucamajā nulles punktā) ir iesiets, tad mēs runājam par zvaigžņu savienojumu. Tādā gadījumā katras spoles pārējie gali ir savienoti ar vienu fāzes (vai līnijas) vadītāju un vienu papildu vadītāju no nulles punkta - nulles vadītāju, un pārraide tiek veikta ar 4 vadītājiem. Ja spoles ir sasaistītas tā, ka viena vadītāja viens gals ir savienots ar nākamā sākumu un tātad līdz beigām, tad šādu savienojumu sauc par trīsstūra savienojumu. Zvaigžņu savienojumam spriegumus starp atsevišķiem fāzes vadītājiem un nulles vadītājiem sauc par fāzes spriegumiem. Visi vienmērīgi noslogota tīkla fāzes spriegumi ir vienādi un to faktiskā vērtība ir 220 V: No otras puses, trīsstūrveida savienojuma gadījumā spriegumus starp atsevišķiem fāzes vadītājiem sauc par starpfāzu vai līnijas spriegumiem. Starpfāzu spriegumi ir URS, UST un URT, un tie √3 reizes pārsniedz fāzes spriegumu. To faktiskā vērtība ir √3 · 220 V ≈ 380 V:
Mūsdienu attīstības mērķis ir likvidēt līdzstrāvas iekārtas, piemēram, līdzstrāvas ģeneratoru, taču tās joprojām tiek plaši izmantotas, kad nepieciešams ļoti vienmērīgs spriegums, ko nevar sasniegt ar sinhronu ģeneratoru ar diodi vai tīkla adapteri. Pamatdaļas ir stators un rotors. Stators parasti ir izgatavots no pastāvīgā magnēta, savukārt rotors no mīksta dzelzs ar vara vadītājiem, caur kuriem plūst strāva. Strāvu rotoram pievada caur sukām, kas nonāk pāri vara segmentiem. Lai nepārtraukti pagrieztu rotoru un neradītu īssavienojumu, kad
suka pieskaras diviem blakus esošajiem segmentiem, rotoram jābūt vismaz trim segmentiem, kamēr parasti to ir vairāk nekā 10. Statora tinuma līdzstrāvas strāva rada pastāvīgu magnētisko lauku. Rotors griežas šajā magnētiskajā laukā un dinamiskās indukcijas dēļ rada EMC. Visi elektromotora spēki zem viena pola atrodas vienā virzienā, bet zem otra - pretējā virzienā. Pievienots EMS zem viena pola, un to kopējo vērtību iegūst uz sukām. EMC vērtība vienā tinumā mainās no nulles, kad kontūra ir normāla uz spēka magnētiskajām līnijām, virs maksimālās, ja kontūra ir paralēla polu asij. Strāva maina intensitāti, bet tas nemaina virzienu, un tas veido pulsējošu vilni. Lai izvairītos no pulsējošas strāvas, ir ievietots filtrs.
Stators līdzstrāvas ģeneratoros ir doba ruļļa formā ar magnētiskiem stabiem iekšpusē. Rotors sastāv no serdes, vārpstas, tinuma un kolektora. Kodolu veido savstarpēji izolētas dinamo loksnes ar rievām. Rievas ir iesaiņotas vara stieplē, kuras gali ir savienoti ar kolektoru. Kolektors ir šķēļu veidā, kas piestiprināts pie vārpstas. Oglekļa sukas pārvietojas gar kolektoru un var uzlādēt / izlādēt strāvu. Maiņstrāvas ģeneratoru statora rullīša iekšpusē ir gareniskas rievas, kurās ir tinumi, atšķirībā no līdzstrāvas elektromotora, kur atrodas magnētiskie stabi. Kad strāva plūst caur tinumiem statorā, parādās magnētiskais lauks. Rotors ir līdzīgs līdzstrāvas ģeneratora rotājumam, tikai kolektora vietā uz vārpstas ir divi savstarpēji izolēti gredzeni. Rotora pagriešana rada mainīgu strāvu statora tinumos, kas tiek nodota uztvērējam.
Līdzstrāvas jaudas mašīnas var darboties gan kā motors, gan kā ģenerators. Līdzstrāvas ģeneratori nomāc pusvadītāju taisngriežu izmantošanu. Maiņstrāvas ģeneratorus plaši izmanto elektriskās enerģijas ģenerēšanai / pārraidīšanai.