Bieži vien cilvēki jauc akronīmus HIV un AIDS, pieņemot, ka tos var lietot savstarpēji aizstājot. Tomēr tas tā nav, kaut arī abi ir saistīti. HIV nozīmē cilvēka imūndeficīta vīrusu, un, kā norāda pats nosaukums, tas ir vīruss. AIDS nozīmē iegūtā imūndeficīta sindromu, un tā ir slimība, kas izpaužas HIV infekcijas dēļ.
Dažreiz cilvēki ar HIV var vai nevar izpausties AIDS slimības simptomus pat desmit gadus.
HIV ietekmē cilvēka ķermeni, ietekmējot imūno sistēmu un iznīcinot balto asins šūnu, ko sauc par T limfocītiem, kas galvenokārt ir atbildīgi par cīņu ar mikrobiem un slimībām. HIV kontrolē šīs šūnas un tāpēc ietekmē ķermeņa spēju apkarot infekcijas. Tiklīdz HIV vīruss sāk ietekmēt šūnas, ķermeņa imunitāte sāk kristies.
Pilnīga AIDS slimības izpausme notiek, kad HIV vīruss ir skāris ļoti lielu šūnu skaitu. Tas ir tad, kad persona var iegūt nopietnu infekciju un nespēj no tās atgūties. Asins analīze parāda būtisku T-limfocītu samazināšanos.
Vairākos gadījumos, AIDS, slimība var neizpausties pat tad, ja HIV vīruss cilvēka ķermenī var klusi augt. Kad cilvēku ir skāris vīruss, viņš tiek saukts par HIV pozitīvu un spēj inficēt apkārtējos.
HIV vīruss tiek pārnests no vienas personas uz otru tiešā saskarē ar gļotādu vai asinsriti. Tajā notiek ķermeņa šķidruma apmaiņa ar asinīm, maksts šķidrumu, zarnu šķidrumu, spermu, mātes pienu, kas jau satur HIV vīrusu. Neaizsargāts sekss ir visbiežākais HIV vīrusa pārnešanas iemesls. Bet tas ir mīts, ka HIV var pārnest gadījuma kontakta ceļā.
Pašlaik nav izstrādātas vakcīnas, lai novērstu HIV vīrusa iekļūšanu ķermenī vai novērstu AIDS slimības izpausmes. Tomēr ir zāles HIV pozitīviem cilvēkiem, lai palīdzētu viņiem novērst simptomus, taču šīs zāles ir dārgas un nav pieejamas visur pasaulē..