Elpošanas orgānu apakšnodalījumos, kas veido plaušas, ietilpst elpošanas ceļu bronhioli, alveolārie kanāli, alveolu maisi un alveolas. Alveoli un alveolārais maiss veido vistālāko elpošanas ceļa galu. Viņi arī izveido vietas, kur lielākā daļa gāzes apmaiņas notiek plaušās. Gan alveolas, gan alveolārais maisiņš ir atrodami alveolāro kanālu galā.
Alveoli ir elpošanas ceļa pēdējie gali, kas savienoti ar alveolu kanāliem. Tās ir plānsienu sfēras un vietas, kur notiek vislielākais gāzes apmaiņas procents. Katrā cilvēka plaušā ir atrodami apmēram 300 miljoni alveolu. Alveolu iegūtais virsmas laukums virsmas difūzijai ir aptuveni 80 m2, kas ir apmēram 42 reizes lielāka par visa cilvēka ķermeņa virsmas laukumu. Gaisa telpu, kas atveras divās vai vairākās alveolās, sauc par alveolāru maisiņu. Katru blakus esošo alveolu (vienskaitļa alveolu terminu) atdala ar kopēju sienu, ko sauc par interalveolāru starpsienu, ko veido saistaudi ar daudziem anastomozes kapilāriem un smalku elastīgo un retikulāro šķiedru tīkls. Alveolu sienā galvenokārt ir 1. tipa alveolu šūnas (vienkāršs plakanšūnu epitēlijs), kas veido galvenās gāzes apmaiņas vietas. Turklāt tas satur arī II tipa alveolās šūnas (starpsienas šūnas), fibroblastus un alveolāros makrofāgus. Fibroblasti ir atbildīgi par retikulāro un elastīgo šķiedru ražošanu, savukārt II tipa alveolās šūnas (kuboidālās epitēlija šūnas) ir atbildīgas par alveolārā šķidruma sekrēciju, kas satur virsmaktīvās vielas, kas elpošanas ceļu virsmu uztur mitru. Makrofāgi ir svarīgi aizsardzības darbībām pret svešām daļiņām.
Alveolārais maisiņš ir izplatīta gaisa telpa alveolārā kanāla galā. Tas plaušās atveras divās vai vairākās alveolās. Tātad alveolas ir sagrupētas ap alveolu maisiņiem. Tādējādi alveolu maisiņu izklāj tas pats epitēlijs, kas veido alveolu oderi.
• Alveolārie maisiņi ir kopīgas gaisa telpas, kas atveras divās vai vairākās alveolās. (Alveoli ir alveolāru maisiņu izspiedes)
• Alveolu daudzums plaušās ir lielāks nekā alveolu maisiņos.
Papildu lasījums: