Maiņstrāva un līdzstrāva ir dažādi elektriskās strāvas veidi. Pastāv dažas būtiskas atšķirības, un šīs atšķirības ļauj tos interesanti pielietot, jo īpaši ņemot vērā mūsdienu mainīgo enerģijas izpratni. Maiņstrāva vai maiņstrāva burtiski ir strāva, kas mainās plūsmas virzienā. Līdzstrāva ir līdzstrāva, un kā izriet no nosaukuma, strāva plūst tikai vienā virzienā.
Maiņstrāva aizstāja līdzstrāvu 1880. gados kā strāvu, kas tika izmantota elektrolīnijās, jo bija grūti pārvadīt līdzstrāvu lielos attālumos. Kopš tā laika šī problēma ir novērsta, un līdzstrāva tagad tiek pārvadīta lielos attālumos, lai gan maiņstrāva joprojām ir pašreizējais tips, ko piegādā mājām un uzņēmumiem. Maiņstrāva ļauj pārvadīt enerģiju no patēriņa punkta atpakaļ tīklā, kā arī no tīkla uz patēriņa punktu. Tas ir izrādījies izdevīgs tām mājām un uzņēmumiem, kas tagad saražo vairāk enerģijas nekā patērē. Tas ir iespējams, izmantojot alternatīvus enerģijas avotus, piemēram, saules enerģiju, vēja enerģiju un citus avotus. Tā kā šie avoti aug mājās un uzņēmumos, divvirzienu enerģijas plūsma, ko atļauj maiņstrāva, pierāda nejaušu sagadīšanos.
Līdzstrāva šodien tiek izmantota enerģijas pārvadīšanai lielos attālumos, neskatoties uz to, ka tā netiek izmantota patēriņa punktos (elektriskās tvertnes lielākajā daļā vietu). Pēc tam, kad tas ir pārsūtīts, tas tiek pārveidots atpakaļ uz maiņstrāvu pirms nonākšanas patērētāja punktā. Līdzstrāva joprojām ir pieejama parastajos enerģijas avotos, kas nav savienoti ar elektrotīkliem. Tajos ietilpst daudz bateriju, degvielas elementu, ģeneratoru un citu enerģijas avotu. Šie enerģijas avoti ir efektīvi izmantojami katru dienu. Daži no tiem ir iekļauti elektrotīklos un alternatīvos enerģijas avotos.
Katrs strāvas veids būtiski atšķiras no otra, un šīs atšķirības ir pierādījušas, ka dažos gadījumos tie ir piemērotāki nekā citi.