Ikdienišķā sarunā, visticamāk, vārdi “atklājums” un “izgudrojums” tiks aizstāti, neskatoties uz to. Daudzi samierināsies ar pieņēmumu, ka tie ir vieni un tie paši. No otras puses, citi iebilst, ka abi ir pilnīgi atšķirīgi - un viņiem būtu taisnība. Noteicošais faktors ir objekts, uz kuru viņi norāda. Īkšķa noteikums ir tāds, ka atklājumi attiecas uz lietām, kuras jau sen pastāv, savukārt izgudrojumi - uz lietām, kuras pagātnē nekad nav pastāvējušas..
Izgudrot ir līdzīgi kā radīt kaut ko pilnīgi atšķirīgu un neeksistējošu pirms darbības. Dabas zinātnēs lietu vai gadījumu uzskata par izgudrojumu, ja to klasificē kā artefaktu, instrumentu, mašīnu utt. Izgudrojumu piemēri varētu būt ritenis, automašīna, šķēres, lietussargs, lodīšu pildspalva, telefons , un tā tālāk. Izgudrojumi tiek iegūti no iepriekš atklātiem materiāliem un pat no agrāku izgudrojumu kolekcijas un integrācijas. Piemēram, ritenis ir izgudrojums, kas iegūts no koka, gumijas vai metāla - materiāliem, kas pastāvēja pirms riteņa izgudrošanas. Vēl viens piemērs: lodīšu pildspalva ir izgudrojums, kas integrēja iepriekšējos atklājumus un izgudrojumus, piemēram, tintes, metāla un plastmasas caurules. Citiem vārdiem sakot, tā ir materiālu integrācija, kas kopā veido pilnīgi atšķirīgu instrumentu. Izgudrot ir plānot un ražot kaut ko konkrētam mērķim. Piemēram, šķēru izgudrošanu veicināja nepieciešamība pēc instrumenta, kas efektīvi un rūpīgi var izgriezt objektus; tie bija izstrādāti konkrētam mērķim.
Atklājums ir pavisam cita lieta. Atklāt ir atklāt kaut ko jaunu. Šis darbības vārds nebūt nenozīmē radīt vai radīt atklājuma objektu, bet drīzāk - darīt to zināmu. Vissvarīgākais ir tas, ka atklājumi attiecas uz visiem dabiskiem gadījumiem. Īzaks Ņūtons atklāja smagumu; viņš to neizgudroja. Zinātniski runājot, gravitācija ir kaut kas tāds, kas pastāvēja pat pirms Zemes izveidošanas. Ņūtons to neveidoja; viņš to atklāja un deva tam vārdu. Atklājumi ļauj cilvēkiem uzzināt un atpazīt faktiskos notikumus, kas pastāvēja jau sen. Piemēram, pirms Ņūtons atšķīrās no tā, ko mēs tagad saucam par smagumu, sabiedrība to nezina. Tā atklāšana izraisīja sabiedrības izpratni. Tas cilvēkiem lika saprast spēka jēdzienu, un tas noveda pie turpmākiem revolucionāriem atklājumiem, kas atklāja Visuma darbību. Atklājumus var mērķtiecīgi plānot, izmantojot izpēti, piemēram, izgudrojumus, vai arī tie var būt negaidīti. Piemēram, NASA zinātnieki sūta komandas daļēji veikt kosmosa izpēti, lai veiktu jaunus atklājumus. Viņiem var būt ne jausmas par to, ko viņi gatavojas atrast.
Kopumā izgudrošana un atklāšana darbojas roku rokā. Kā jau minēts iepriekš, izgudrojumi ir tādu materiālu un notikumu rezultāts, kas atklāti pat pirms izgudrotāja nāk klajā ar izgudrojumu. Labs piemērs būtu automašīna, oriģināls radījums, kas iegūts no metāliem, gāzes, gumijas un citām izejvielām, kuras jau tika atklātas pirms šī izgudrojuma koncepcijas. Tādā pašā veidā atklājumi dažreiz tiek darīti zināmi ar izgudrojumu palīdzību. Piemēram, kosmosa atspoles izgudrojums ir radījis atklājumus par Mēnesi un planētām, kas atrodas blakus Zemei.