Gumija pret plastmasu
Agrāk cilvēki ir redzējuši tehnoloģiju progresu. Sākot no vienkārša koka un cementa izmantošanas līdz metāla izgudrošanai, cilvēce patiešām ir guvusi lielus panākumus, lai kļūtu par tādiem, kādi viņi ir šodien. Līdztekus šim progresam ir arī dažas viņu dzīvesveida izmaiņas. Šīs izmaiņas izraisīja apkārtējie materiāli, un divi materiāli, kas mūsdienās mainīja cilvēka dzīvi, ir gumija un plastmasa.
Ir diezgan viegli atšķirt divus. Vienkārši aplūkojot katru materiālu, var uzreiz pateikt, ka konkrēta lieta vai priekšmets ir izgatavots no gumijas, nevis no plastmasas vai otrādi. Vienīgais neskaidrības starp tām ir tad, ja tiek izmantots termins polimērs. Jā, polimērs kā termins, kas ļoti apzīmē plastmasu, taču, neskatoties uz to, šis termins raksturo arī gumijas īpašības. Kaut arī gumija ir vairāk specifiskais elastomērs (viskozs vai elastīgs polimēru variants), to joprojām uzskata par polimēru.
Gan plastmasu, gan gumiju klasificē dažādos veidos. Faktiski tikai plastmasai ir vairāk nekā 10 000 dažādu veidu. Daži no tiem ir sagrupēti pēc veida, kvalitātes, dizaina vai pēc materiāla (-iem), ko izmanto gumijas vai plastmasas izgatavošanai. Tāpēc abi materiāli ir kļuvuši ļoti atšķirīgi to izmantošanas ziņā. Plastmasu izmanto gandrīz visos aspektos, piemēram, apģērbā, pārtikā, dzērienos, celtniecībā un daudzos citos. Tās galvenās klases ir biežāk sastopamās termoplastikas (plastmasa, kas izkausēsies, pieliekot pietiekami daudz siltuma) un termoelementi (var izkausēt vai veidoties tikai vienu reizi, jo pēc sacietēšanas tie paliek cietie). Gumijas biežāk tiek izmantotas transportlīdzekļu riepās, rūpnieciskiem nolūkiem, kā arī uzlabotas kara pamatprasībām.
Ir svarīgi arī apzīmēt, ka tas bija ap 1976. gadu, kad plastmasu sāka plaši izmantot visā pasaulē. Plastmasas galvenokārt tiek izgatavotas no dabasgāzes un naftas. Abas šīs izejvielas nav atjaunojamas. Tādējādi plastmasas pārstrāde ir tūlītējs risinājums pieaugošajam pieprasījumam pēc minētā materiāla. Gluži pretēji, gumija var būt gan sintētiska, gan dabiska. Sintētiskais nozīmē, ka gumija ir izgatavota no jēlnaftas, kas arī ir vēl viens neatjaunojams resurss. Tomēr citu veidu (dabisko kaučuku) var izmantot no kokiem (t.i., gumijas koka), no kuriem pēc tam ekstrahē vielu (lateksu)..
Lai gan abi ir polimēri, plastmasa un gumija atšķiras, jo:
1. Gumiju var uzskatīt par elastomēriem, un tāpēc, salīdzinot ar plastmasu, tā dabiski ir elastīgāka.
2. Sintētisko kaučuku iegūst no jēlnaftas, savukārt sintētisko plastmasu izgatavo no naftas un dabasgāzes.