Ūdens, kas atrodams zemes virsmā, tāpat kā upes vai ezera ūdens, ir pazīstams kā virszemes ūdens. Ūdens, kas ieslodzīts zem zemes virsmas, ir gruntsūdens.
Gruntsūdens parasti tiek izmantots mājsaimniecībās dzeršanai, ēdiena gatavošanai un citām darbībām. Virszemes ūdeni var izmantot arī dzeršanai un mazgāšanai, taču tiem ir arī daudz citu lietojumu, piemēram, lauksaimniecībā un elektroenerģijas ražošanā.
Virszemes ūdens uzlādē arī pazemes ūdeni. Lietus ūdens, kas nokļūst dziļi zemē, izkusis sniegs un ledāji, papildina gruntsūdeņus.
Var redzēt, ka virszemes ūdeņi ir pakļauti iztvaikošanai, bet gruntsūdeņi nav. Vēl viena atšķirība, ko var redzēt starp virszemes un gruntsūdeņiem, ir temperatūrā. Gruntsūdens uztur nemainīgu temperatūru, turpretī virszemes ūdens temperatūra mainās atbilstoši apkārtnei.
Arī virszemes un gruntsūdeņu ķīmiskajā sastāvā ir daudz atšķirību. Piemēram, virszemes ūdeņos ir mazāks sāls saturs, salīdzinot ar gruntsūdeņiem. Turklāt, palielinoties dziļumam, palielinās arī sāls saturs.
Atšķirībā no virszemes ūdens, gruntsūdeņos nav tādu patogēnu organismu kā salmonellas un malārijas. Minerālu saturā gruntsūdeņi satur vairāk minerālu nekā virszemes ūdeņi.
Virszemes ūdens satur dažādus piesārņotājus, piemēram, pesticīdus, dzīvnieku atkritumus, insekticīdus, aļģes, rūpnieciskos atkritumus un citus organiskos materiālus. Lai arī daži domā, ka gruntsūdeņos ir mazāk piesārņotāju, tā nav taisnība. Visi virszemes ūdeņos esošie piesārņotāji ir redzami arī gruntsūdenī.