Audio kompaktdiski tiek saglabāti datu nesējos sākotnējā nesaspiestā veidā ar bitu ātrumu 1411 biti / sek. MP3 kompaktdiski tiek glabāti saspiestā veidā ar bitu mainīgu bitu ātrumu no aptuveni 64 līdz 256 bitiem sekundē. MP3 kompaktdisku galvenā priekšrocība ir lielā atšķirība vienā diskā saglabāto failu skaitā. Tas var svārstīties simtos, salīdzinot ar 15 līdz 20 dziesmām, kuras var saglabāt audio kompaktdiskā.
Audio kompaktdiski ļoti ilgu laiku ir standarts portatīvajos mūzikas formātos. Tas bija pirmais formāts, kurā mūzika tiek kodēta, un tādējādi visi mūzikas atskaņotāji, kas pieņem kompaktdiskus, var atskaņot šo ļoti pamata formātu. Viena no audio kompaktdisku priekšrocībām salīdzinājumā ar MP3 kompaktdiskiem ir augstas kvalitātes skaņa, ko var nodrošināt audio kompaktdiski. Nesaspiests formāts nozīmē, ka neviens no datiem netiek zaudēts saspiešanas dēļ. Audio CD atskaņošanai nepieciešamā aparatūra ir vienkāršāka nekā MP3 atskaņotāji.
MP3 kompaktdiski parādījās skatuvē neilgi pēc formāta ieviešanas. MP3 ir zaudējama audio failu saspiešanas metode. Tas nozīmē, ka daži dati ir jāizmet, lai ievērojami samazinātu faila lielumu. Vienīgais labais MP3 aspekts ir fakts, ka tā var būt desmitā daļa no tā paša faila lieluma Audio CD formātā. Skaņas informācijas zudums nozīmē, ka MP3 ir ievērojami zemāks par audio kompaktdiskiem, ja tos atskaņo augstākās klases skaņas aparatūrā; kaut arī labāku kodeku izstrāde ir pakāpeniski mazinājusi plaisu starp abiem.
Liela atšķirība starp audio kompaktdiskiem un MP3 kompaktdiskiem var rasties no abu formātu aparatūras. Kā minēts iepriekš, visi atskaņotāji var atskaņot audio kompaktdiskus, taču MP3 CD kompaktdisku gadījumā tas varētu nebūt precīzi. Kaut arī to ierīču skaits, kuras var atskaņot MP3 kompaktdiskus, pēdējos gados ir audzis, tas joprojām nav tik tuvu, kā noteikts Audio CD formātā. Pašreizējā MP3 atskaņotāju tendence, kas paši darbojas kā datu nesēji, ir vēl vairāk mazinājusi atbalstu pārnēsājamiem CD atskaņotājiem, kuri atbalsta MP3 formātu.
Pašlaik MP3 ir visizplatītākais formāts, kad runa ir par pārnēsājamiem atskaņotājiem, neskatoties uz pēkšņo MP3 kompaktdisku kritumu. Audio CD formātā joprojām ir liela klātbūtne tirgū, jo tas joprojām ir vēlamais līdzeklis mūzikas albumu pārdošanā.