Apzīmējumi federācija un konfederācija attiecas uz līdzīgiem - tomēr ļoti atšķirīgiem - jēdzieniem. Konfederācijā valstis apvienojas, izveidojot brīvu (bieži īslaicīgu) savienību politiski, ekonomiski vai administratīvi izdevīgiem jautājumiem. Konfederācijas ietvaros dalībvalstis saglabā savu suverenitāti un bieži ieceļ vāju centrālo iestādi, lai paātrinātu birokrātiskos jautājumus. Un otrādi, valstis vai provinces, kas pievienojas federācijai, vienojas atteikties no savām pilnvarām un atbildēt centrālajai valdībai, kurai ir pilnvaras īstenot likumus un noteikumus. Abos gadījumos mēs runājam par valstu, štatu vai provinču savienību, bet konfederācijas locekļi saglabā lielu autonomijas un neatkarības pakāpi - un (gandrīz) var brīvi pamest savienību, kad viņi nolemj to darīt, kamēr federācijai ir pienākums ievērot centrālās valdības autoritāti un saglabāt ierobežotas pilnvaras.
Federācija ir politiska sistēma, kurā atsevišķas valstis apvienojas centrālās iestādes paspārnē. Lēmums par iestāšanos valstu federācijā var būt brīvprātīgs, taču vairumā gadījumu tas ir ilgstoša vēsturiska procesa vai konfederācijas (t.i., pagaidu un brīvprātīgas vienošanās) pārveidošanas par federāciju rezultāts. Spēka līdzsvars starp vēlētājiem un centrālo valdību ir noteikts rakstiskā konstitūcijā. Provinces un federācijas locekļi nezaudē pilnībā savu varu un var baudīt zināmu neatkarību. Atsevišķas valstis var uzturēt atsevišķus likumus, tradīcijas un paradumus, bet centrālajai valdībai ir vara pār:
Turklāt centrālā valdība var iejaukties dalībvalstu / provinču juridiskajos un ekonomiskajos aspektos. Politika un noteikumi, ko apstiprinājusi centrālā valdība, attiecas uz federācijas locekļiem - saskaņā ar konstitūcijas noteikumiem - un vēlētājiem ir juridiski saistoši ievērot šādus noteikumus.
Mūsdienās federācijas ir diezgan izplatītas: Amerikas Savienotās Valstis, Kanāda un Šveice ir tikai daži no vispazīstamākajiem piemēriem, kaut arī Šveice saglabāja titulu “konfederācija” (Confederatio Helvetica) pat pēc kļūšanas par federāciju. Amerikas Savienotajās Valstīs federācija sastāv no 50 atsevišķiem štatiem, savukārt Kanādā un Šveicē provinces ir sasaistītas centrālās valdības paspārnē..
Konfederācija ir pārvaldības sistēma, kurā vēlētāji (valstis vai provinces) apvienojas politisku, ekonomisku, drošības vai administratīvu iemeslu dēļ. Iekļūšana konfederācijā ir pilnīgi brīvprātīga un ir atkarīga no katras atsevišķas valsts valdības vai provinču gadījumā no vietējās varas. Pēc iekļūšanas konfederācijā vēlētāji saglabā savu suverenitāti un pilnvaras (gandrīz pilnībā), un nav augstākas, vienotas centrālās valdības. Atkarībā no konfederācijas struktūras var būt vāja centrālā iestāde, kuru ieceļ visi vēlētāji un kas izveidota, lai paātrinātu birokrātiskos procesus un atvieglotu saziņu. Konfederācijā nav:
Amerikas Savienotās Valstis sāka darboties kā konfederācija un vēlāk pārvērtās par federāciju, kad konstitūciju izveidoja, parakstīja un ratificēja visi dalībnieki. Konfederācijas jēdziens ir līdzīgs principiem, uz kuriem balstās starptautiskās organizācijas. Piemēram, Eiropas Savienībai ir līdzīga struktūra, kaut arī tā nav oficiāli definēta kā tāda, jo īpaši tāpēc, ka ir juridiski saistoši dokumenti, kas neļauj valstīm ienākt un izstāties no savienības, kā tās vēlas. Eiropas Savienību veido dažādas valstis, kuras labprāt nolemj atteikties no savas neatkarības daļas, bet tomēr saglabā savu suverenitāti, lai izveidotu starptautisku organizāciju un pārstāvētu vienotu fronti starptautiskā mērogā. Visas starptautiskās valdības organizācijas - piemēram, Apvienoto Nāciju Organizācija - ievēro konfederācijas koncepciju. Valstis nolemj izveidot savienību, bet saglabā savu varu un uz tām attiecas starptautiskie likumi un normas tikai tad, ja tās nolemj ratificēt līgumus un paktus.
Neskatoties uz dabiskajām atšķirībām, federācijai un konfederācijai ir daži kopīgi aspekti:
Federācija un konfederācija ir politiski un stratēģiski nolīgumi starp valstīm vai provincēm, kas izveidoti, lai vēlētāji varētu gūt politiskus un ekonomiskus ieguvumus. Neskatoties uz dažām līdzībām, abi jēdzieni ir diezgan atšķirīgi:
Dalībai federācijā vai konfederācijā dalībvalstīm ir atšķirīga ietekme. Pirmajā gadījumā vēlētāji atsakās no savas varas un suverenitātes, vienlaikus saglabājot spēju pieņemt dažus neatkarīgus lēmumus, bet otrajā gadījumā atsevišķas valstis saglabā kontroli pār savu teritoriju un pilsoņiem. Balstoties uz iepriekšējā sadaļā aprakstītajām atšķirībām, mēs varam noteikt dažus citus aspektus, kas atšķir abas politiskās sistēmas.
Konfederācija un federācija ir divas valdības sistēmas, kurās štati vai provinces apvienojas politisku, ekonomisku, sociālu vai drošības apsvērumu dēļ. Pat ja tie bieži tiek sajaukti, tie ir diezgan atšķirīgi. Konfederācijā nav jaunas centrālās valdības, un vēlētāji saglabā savu autonomiju, neatkarību un suverenitāti. Un otrādi, uz federācijas locekļiem attiecas likumi un noteikumi, ko izstrādājusi federālā valdība, kaut arī viņi saglabā zināmu autonomijas pakāpi. Mūsdienās esošo konfederāciju skaits ir ierobežots, savukārt federāciju skaits ir diezgan augsts. Galvenā atšķirība starp abām ir konstitūcija (konfederācijas gadījumā tās nav), kas izveido tiesiskas saites starp dalībvalstīm un nosaka varas līdzsvaru starp centrālajām un vietējām varas iestādēm.