A sociālists ir tas, kurš atbalsta sociālismu - tas ir sociāli ekonomiskās un politiskās sistēmas jēdziens, kurā valstīm (valdībām) pieder visi vai visproduktīvākie resursi un kas galvenokārt nodarbojas ar preču ražošanu un izplatīšanu. To, ko veic privāti uzņēmumi, regulē valsts tādā veidā, ka masu intereses gūst virsroku pār peļņas motīvu.
Sociālisti tic dažādām sociālisma formām atkarībā no valsts (valdības) kontroles pakāpes valsts ekonomiskajā funkcionēšanā. Tā kā sociālisms izraisīja politiskas kustības visā pasaulē, dažādās mērenās un ekstrēmistu koncepcijas versijas radās dažādos laika periodos. “Marksisms” bija dominējošākais no visiem šādiem variantiem, kuriem bija galvenā loma Padomju Savienības kā pirmās sociālistu valdības izveidē pasaulē. Tomēr pat pēc Padomju Savienības parādīšanās pirmspadomju sociālisma modeļi izgāja garu evolūcijas procesu un izturēja laika pārbaudi. Padomju Savienības krišana iezīmēja komunisma krišanu un pavēra ceļu mērena sociālisma kā alternatīvas ekonomiskās sistēmas daļējai atdzimšanai.
Sociāldemokrāti savā idejā par spēkā esošo politisko institūciju un prakses veidiem atšķiras atkarībā no viņu attieksmes pret pilsoniskajām brīvībām un personīgās brīvības piedalīties politiskajā līdzdalībā. Piemēram, sociāldemokrātija ir pieņemams formulējums daudziem sociālistiem. Tas atbalsta valsts iejaukšanos, lai nodrošinātu sociālo taisnīgumu kapitālisma un ienākumu un bagātības taisnīgas pārdales ietvaros. Sociāldemokrāti uzskata, ka tas ir labākais veids, kā panākt mierīgu pāreju no kapitālisma uz sociālismu.
A demokrāts ir ticīgs demokrātijai, kas ir valdības sistēma, kurā augstākā vara ir cilvēkiem, kuri to izmanto, piedaloties savu pārstāvju ievēlēšanas procesā. Demokrātija atbalsta visu pilsoņu cilvēktiesības un nodrošina, ka likumi un procedūras tiek vienādi piemērotas visiem pilsoņiem.
Tāpat kā sociālisms, arī demokrātijai ir dažādas formas. Tiešā demokrātija ļauj tās pilsoņiem aktīvi un tieši piedalīties politisko lēmumu pieņemšanā. Reprezentatīvā demokrātijā cilvēki savu varu realizē ar ievēlētu pārstāvju starpniecību. Dažās valstīs pārstāvības demokrātijas ietvaros ir paredzēts tiešās demokrātijas nodrošinājums, piemēram, referendums par noteiktiem jautājumiem, ja parlaments to apstiprina. Lielākā daļa Rietumu valstu ir izvēlējušās reprezentatīvo sistēmu.
Pat pārstāvības demokrātijai ir divas formas - parlamentārā un prezidenta. Parlamentārā sistēmā valdību ieceļ un / vai atlaiž tautas pārstāvji. Valdības atlaišana notiek ar “neuzticības balsojumu”, kurā valdības likteni izlemj likumdevēja vairākums.
Alternatīvi, premjerministrs var arī sasaukt vēlēšanas pirms to beigām, ja viņam / viņai šķiet, ka viņa vai viņas partija ir spējīga uzvarēt vēlētājus un atgriezties pie varas. Arī krīzes laikā, kad valdības uzticamības grafiks parāda lejupejošu tendenci, premjerministrs kopā ar ministru kolēģiem var atkāpties no amata un meklēt jaunas pilnvaras.
Demokrātijas prezidenta formā prezidentu ievēl sabiedrība ar brīvu un godīgu vēlēšanu starpniecību. Prezidents kā valsts vadītājs kontrolē maksimālās izpildvaras, ieskaitot kabineta ministru atlasi un iecelšanu. Izņemot īpašus apstākļus, likumdevējs nevar atcelt prezidentu, un prezidents nevar noņemt arī likumdevēja locekļus, kas noved pie varas dalīšanas..
Konstitucionālā monarhija ir vēl viena demokrātijas forma, kurā spēcīgi monarhi spēlē simbolisku lomu, neiejaucoties valsts demokrātiskajā funkcionēšanā.
Gan sociālismā, gan demokrātijā ir tik daudz domu skolu, ka nav vienotas definīcijas ne “sociālistam”, ne “demokrātam”. Šie termini sniedz jums tikai plašu priekšstatu par to, kādā politiskajā un ekonomiskajā sistēmā viņi darbojas.