Šajā laikā visiem, kam ir pieeja datoram, iespējams, ir e-pasts. Tā lēnām ir kļuvusi par būtisku saziņas sastāvdaļu, īpaši cilvēkiem, kuri daudz ceļo. Bet vairums no mums nezina, kas notiek aiz programmas, kuru mēs izmantojam, lai piekļūtu mūsu e-pastiem. Tā vietā, lai e-pastu nosūtīšanai un saņemšanai izmantotu vienu protokolu, tiek izmantoti 2 protokoli; viens nosūtīšanai, bet otrs - ielādēšanai. Pašlaik e-pasta sūtīšanai protokols ir bijis tikai SMTP (vienkāršs pasta pārvadāšanas protokols), tāpēc mums nav izvēles attiecībā uz to. Bet saņēmējdaļā mums ir divi protokoli, no kuriem izvēlēties. Pirmais ir POP (pasta nodaļas protokols) un jaunākais IMAP (interneta ziņojumu piekļuves protokols)..
POP ir vecāks no diviem, un tas ir ticis izmantots ļoti ilgu laiku, un tas ir diezgan uzticams mūsu e-pasta iegūšanā. Lai arī IMAP ir jaunāks, tas ir pierādījis sevi kā ļoti labu protokolu e-pastu saņemšanai. Lai arī tām ir viena un tā pati funkcija, minētās funkcijas īstenošana abās lietojumprogrammās ievērojami atšķiras. Ikreiz, kad POP piekļūst pasta serverim, tas lejupielādē visus e-pastus un izdzēš servera saturu, saglabājot visus ziņojumus lokāli. No otras puses, IMAP to nedara; tas tikai nolasa visus e-pastus uz servera un lejupielādē to, ko lietotājs vēlas lasīt. Tas arī neko neizdzēš serverī. Ietekme sākotnēji varētu nebūt šķietama, bet, kad e-pasta pārbaudei izmantojat vairākus datorus vai ierīces, kļūst skaidrs, ka, izmantojot POP, tiklīdz esat lejupielādējis e-pastu savā darba datorā, tas vairs nebūs redzams jūsu mājas datorā, kopš tas jau tika izdzēsts. Ar IMAP tas nenotiks.
Vēl viena lieliska IMAP īpašība ir tās gaidīšanas režīms. Tiklīdz jūs piesakāties pasta serverī, jūs neatvienosities, kamēr nebūsit izrakstījies. Tas nodrošina jums paziņojumus reāllaikā, izmantojot savu pasta programmu. Izmantojot POP, tas tikai nolasa e-pastu un pēc tam atvienojas. Pēc pāris stundām jums vēlreiz jāpārbauda iesūtne, lai redzētu, kas mainījies. Citi pasta klienti tam ir izveidojuši labojumus, veicot POP pārbaudi noteiktā intervālā jauniem e-pasta ziņojumiem.
Lai arī POP joprojām tiek plaši izmantots, jums varētu šķist, ka ir izdevīgāk sākt pārslēgties uz IMAP protokolu. Tās piedāvātās funkcijas nedaudz atvieglo e-pasta apstrādi.