Vienšūņi un helminti ir divas galvenās organismu grupas, kas darbojas kā parazīti un spēj izraisīt dažādas infekcijas cilvēkiem. Definīcijā parazīti ir organismi, kas dzīvo citos organismos vai uz tiem (saukti par saimniekiem) un spēj kaitēt saimniekam. Šīs bioloģiskās attiecības vai parādība ir pazīstama kā parazītisms. Šajās galvenajās parazītu grupās ietilpst gan daudzšūnu, gan vienšūnu organismi. Šo parazītu izpēti sauc par parazitoloģiju. Parasti parazītiem ir sarežģīti dzīves cikli, un tāpēc dzīves cikla pabeigšanai tie ir nepieciešami vairāk nekā vienam saimniekam. Ir pieejami trīs veidu saimnieki, proti: rezervuāra saimnieks, starpposma saimnieks un galīgais saimnieks.
Visi vienšūņi ir vienšūnu eikariotu organismi, un tiem ir labi organizēti kodoli. Papildus kodoliem visiem tiem ir arī citas organellas, ieskaitot Golgi kompleksu, mitohondrijus, ribosomas utt. Lielākā daļa vienšūņu ir brīvi dzīvojoši, un to šūnās ir dažāda veida vakuoli. Šie organismi dzīvo kā trofozoīti vai veģetatīvās formas. Tomēr lielāko daļu vienšūņu var kodēt, kas viņiem ļauj izdzīvot skarbos vides apstākļos. Parazītiskos vienšūņus galvenokārt klasificē trīs filos: a) Sarcomastiyophora, kas ietver vienšūņus, kuriem ir flagella vai pesudopodia, vai abus lokomotoro organoļu veidus jebkurā dzīves cikla posmā, b) Apicomplexa, kas ietver organismus ar apikāliem kompleksiem, c) ciliofora, kas satur vienšūņus, kuriem ir cilijas vai ciliāru organeli vismaz vienā dzīves cikla posmā. Daži vienšūņu piemēri ir Trypanosoma, Giardia, Entamoeba, Babesia un Balantidium. Dažas infekcijas, ko izraisa vienšūņi, ir malārija, amebiasis, trypanosomiasis utt.
Parazītu helminti ir daudzšūnu organismi, un to aptuvenais ķermeņa izmērs var mainīties no 1 mm līdz 10 m. Helmintu inficēšana var notikt vai nu tieši olšūnu norīšanas ceļā, vai arī to kāpuru stadijās iekļūstot ādā vai dzīves cikla posmu pārnēsājot saimniekiem, izmantojot kukaiņu pārnēsātājus. Parazītu helminti ir labi pielāgoti dzīvošanai un izdzīvošanai sava saimnieka ķermenī. Helmintu ķermeņa ārējās struktūras parāda dažus ievērojamus pielāgojumus, lai aizsargātu viņu iekšējos orgānus no saimnieka aizsargmehānismiem. Klīniski svarīgos parazītiskos helmintus iedala trīs grupās; a) Nematodes, kas ietver tādus apaļtārpus kā Ascarislumbricoides, Enterobiusvermicularisetc, b) Cestodes, kas sastāv no plakantārpiem, piemēram Taeniasaginata, Diphyllobothriumlataetc, un c) trematodi, kas satur tādas flukes kā Clonorchissinensis, Schistosomamansoni, utt.
• Vienšūņi ir vienšūņi, turpretī daudzšūnu helminti.
• Vienšūņus var novērot tikai ar mikroskopu palīdzību, turpretī helminti parasti tiek novēroti ar neapbruņotu aci.
• Vienšūņiem ir iespēja vairoties noteiktajā saimniekorganismā, bet kopumā helminti kā tādi nav spējīgi..
• Vienšūņiem dzīves ilgums ir nenoteikts, savukārt helmintu dzīves ilgums ir noteikts.
• Helmintu dzīves ciklā ir pieaugušo, olšūnu un kāpuru stadijas, turpretī vienšūņiem šādu posmu nav.
Papildu lasījums: