Sugas vs Iedzīvotāji
Ekoloģija apraksta visas attiecības bioloģijā, un sugas un populācija ir šo aprakstu galvenā sastāvdaļa. Gan sugas, gan populācija ir biotiski komponenti, kas sastāv no viena veida dzīvniekiem, tomēr starp tiem ir interesantas atšķirības.
Sugas
Suga ir organismu grupa ar līdzīgām pazīmēm, un vīriešu un sieviešu dzimuma reproduktīvā reprodukcija rada auglīgus pēcnācējus. Visiem vienas sugas organismiem ir vienāds hromosomu skaits, kas nozīmē, ka tiem ir līdzīgas morfoloģiskās, anatomiskās un fizioloģiskās īpašības. Tāpēc ekoloģiskās nišas katra indivīda starpā ir vairāk vai mazāk līdzīgas. Parasti kādai sugai ir ekskluzīvas sugai raksturīgas iezīmes, kas citām sugām nav redzamas. Tomēr spēja ražot auglīgus pēcnācējus ir pamatnoteikums, kas sakārto organismus vienā sugā virs visām tām īpašībām, kas aprakstītas par bioloģiskajām sugām.
Sugu varētu sīkāk iedalīt pasugās, bet starp pasugām nav lielas atšķirības. Saskaņā ar taksonomiju vienā ģintī var būt jebkurš sugu skaits, kas patiešām ir sugas sencis. Rakstot ģints un sugas, ir pieņemts zinātnisks veids, kā sekot; atsevišķi pasvītroti ar roku rakstītos gadījumos vai slīprakstā ar burtiem. Sugas nosaukums blakus ģintij nāk gan ar roku, gan ar mašīnrakstīšanu. Tomēr vienas sugas iekšienē var būt noteikts skaits šķirņu vai pasugas. Suga ir vissvarīgākā novirze, kas izraisa dzīves daudzveidību, un nav taisnīgi nevienam zinātniekam jautāt par sugu skaitu pasaulē, jo tas tālu pārsniedz ikviena minējumu.
Populācija
Iedzīvotāji ir daudzās disciplīnās plaši lietots termins, lai apzīmētu cieši saistītu viena veida grupu. Termina populācija bioloģiskā definīcija ir vienas sugas indivīdu grupa, kas noteiktā laikā dzīvo tajā pašā vietā. Tā kā šie indivīdi ir vienas sugas pārstāvji, tie parasti aizņem vienu un to pašu nišu ekosistēmā ar līdzīgiem ieradumiem un dzīvotnēm. Parasti indivīdi noteiktā populācijā krustojas, lai saglabātu populācijas lielumu, kas nodrošina veiksmīgas nākamās paaudzes, un viņu veids tiek saglabāts. Aplūkojot to plašā mērogā, populāciju var definēt kā visus noteiktas sugas indivīdus, kas dzīvo lielā ģeogrāfiskā apgabalā. Piemēram, kopējais ziloņu skaits valstī ir liela mēroga ziloņu populācija valstī.
Populācijas mainās laika gaitā atbilstoši vides izmaiņām. Šīs izmaiņas notiek pēc iedzīvotāju skaita, kas ir tāds pats kā indivīdu skaits populācijā. Ja apstākļi labvēlīgi ietekmē organismus, populācijas lielums palielinās un pretējā gadījumā samazinās. Konkrētas populācijas panākumus var noteikt, izpētot populācijas lieluma izmaiņas laika posmā, kas var būt nedēļas, mēneši, gadalaiki, gadi vai gadu desmiti. Tā vietā, lai saskaitītu katru indivīdu populācijā, zinātnieki veic paraugu ņemšanas paņēmienus, lai novērtētu populācijas lielumu. Populāciju veido visi noteiktas sugas gēni, kas nozīmē, ka gēnu kopums ir pārstāvēts populācijas vienībā.
Kāda ir atšķirība starp sugām un populāciju?
• Sugas veido ar rakstzīmēm, kas beigās to padara specifisku, savukārt populāciju veido indivīdi ar šīm īpašajām rakstzīmēm.
• populācija tiek pakļauta izmaiņām, bet sugas nemainās; ja tas notiek, veidojas jauna suga.
• Iedzīvotājiem ir laika un telpiskās robežas, bet sugām to nav.
• Sugas tiek norādītas, izmantojot noteiktu metodiku, bet nav īpašu noteikumu kopuma, lai norādītu populāciju.