Nacionālie parki un savvaļas dzīvnieku rezervāti ir aizsargāti dabiski biotopi, kurus valsts valdība ir deklarējusi saskaņā ar IUCN (Pasaules aizsardzības savienība) noteikumiem, lai saglabātu savvaļas dzīvniekus, saglabājot ekosistēmas. Šajās divās kategorijās ierobežojumu līmeņi ir atšķirīgi, taču aizsargājamo teritoriju deklarēšanas galvenais mērķis ir dabas aizsardzība. Tādējādi cilvēkiem ir svarīgi saprast atšķirības un līdzības starp nacionālo parku un savvaļas dzīvnieku patvērumu.
Savvaļas dzīvnieku patvērums ir pasludināta aizsargājama teritorija, kurā ir atļauta ļoti ierobežota cilvēku darbība. Šāda veida aizsargājamie īpašumi var būt valdības vai jebkuras privātas organizācijas vai personas rokās, ja noteikumus pārvalda valdība. Savvaļas dzīvnieku patvērumā dzīvnieku medības ir pilnībā aizliegtas. Turklāt kokus nevar cirst nevienam mērķim; jo īpaši meža tīrīšana lauksaimniecībai ir pilnībā aizliegta. Tomēr tas nav fiziski norobežots, lai ierobežotu sabiedrības piekļuvi savvaļas dzīvnieku rezervātam un tajā viesabonēšanu pētniecības, izglītības, iedvesmas un atpūtas nolūkos. Plaša sabiedrība to zināmā mērā varēja izmantot, lai patvērums būtu noderīgs arī viņiem. No savvaļas dzīvnieku patvēruma cilvēki nelielā apjomā var savākt malku, augļus, ārstniecības augus utt.
Nacionālo parku pirmo reizi 1969. gadā ieviesa IUCN kā aizsargājamas teritorijas vidēju ar definīciju. Tomēr 19. gadsimtā daži rietumu dabaszinātnieki un pētnieki ir izvirzījuši idejas par ekosistēmu saglabāšanu, lai saglabātu savvaļas dzīvniekus bez aktīvas cilvēku iejaukšanās. Turklāt šīs idejas tika veiksmīgi īstenotas, neskatoties uz to, ka aptuveni 1830. gadā ASV nebija tiesību aktu, paziņojot par karsto avotu rezervāciju Arkanzasā. Nacionālajam parkam ir noteikta robeža, caur kuru neviens cilvēks nevar iekļūt parkā bez atļaujas. Tikai apstiprināta persona drīkst iekļūt nacionālajā parkā, samaksājot par apmeklētāja biļeti vai ar pārvaldes iestādes (galvenokārt valdības) apstiprinātu vēstuli. Apmeklētāji var novērot parku tikai transportlīdzeklī, kas ved pa noteiktām takām, un viņi jebkura iemesla dēļ nevar izkāpt no transportlīdzekļa, ja vien apmeklētājiem nav apstiprinātas vietas. Fotografēt ir atļauts, bet izpētes un izglītojošo darbu var veikt tikai ar iepriekšēju atļauju. Parku nevar izmantot jebkādu iemeslu dēļ. malka, kokmateriāli, augļi utt. Ar visiem šiem noteikumiem nacionālie parki ir izveidoti, lai saglabātu savvaļas faunas un floras dabiskos biotopus ar minimālu cilvēku iejaukšanos..
Kā Adrians Filips citēja žurnālā Parks 2004. gadā, “aizsargājamās teritorijas ir visu izmēru un formu, un tām ir satriecoša vadības sistēmu, īpašumtiesību un pārvaldības modeļu daudzveidība”. Plašās sabiedrības apjoms varētu traucēt nacionālajiem parkiem un savvaļas dzīvnieku rezervātiem krasi atšķiras. Nacionālie parki ir vairāk ierobežoti cilvēkiem, bet viņi nopelna naudu, ko varētu pārvaldīt, lai izstrādātu dabas aizsardzības pasākumus. Abās šajās aizsargājamajās teritorijās cilvēkiem ir pieeja iedvesmas, izglītības, pētniecības un atpūtas vajadzībām, bet nacionālajos parkos ar dažiem ierobežojumiem. Tomēr gan savvaļas dzīvnieku rezervāti, gan nacionālie parki dod ievērojamu ieguldījumu dabas saglabāšanā.
Fotoattēli: Nikolass A. Tonelli (CC BY 2.0), Džefa kanons (CC BY-ND 2.0)