Parazīts ir organisms, kas dzīvo saimniekdatorā vai uz tā, bet nenogalina saimnieku. Parazitoīds ir organisms, kas dzīvo uz saimnieka vai tā iekšienē un vienmēr nogalina saimnieku.
Parazīts ir jebkurš dzīvs organisms, kas pārtikai vai patversmei ir atkarīgs no cita organisma, kā arī nodara kaitējumu saimniekam, bet neplāno iznīcināt saimnieku.
Parazīts var dzīvot saimniekorganisma iekšienē, kad to sauc par endoparazītu, vai arī dzīvot ārpus saimnieka, kad to sauc par ektoparazītu. Parasti parazītu organisms tieši nenogalina saimnieku, bet gan izmanto saimnieku kā trauku tam, lai pabeigtu dzīves ciklu. Tas nozīmē, ka parazīts bieži ir pielāgots uzņemt tieši tik daudz barības vielu vai izmantot tieši tik daudz vietas, lai saimnieks izdzīvo, pat ja tas ir novājināts. Daudzos gadījumos parazītam ir vairāki saimnieki.
Parazīti rodas vairāk nekā vienā dzīves valstībā, un faktiski gan dzīvniekiem, gan augiem var būt parazīti. Pat cilvēkiem var būt parazīti, kas var vājināt ķermeni.
Parazītiem bieži ir morfoloģiskas iezīmes, kas tos pielāgo viņu parazītiskajam dzīves stilam. Piemēram, āķtārpiņam ir griešanas plāksnes ķermeņa mutes galā, lai tas varētu ieķerties zarnu sienā un baroties ar barības vielām zarnās. Āķtārps ir endoparazīts, kas dzīvo ķermeņa iekšienē. Ārpusparazītam, piemēram, utai, ir saplacinātas kājas ar spīlēm, lai tās piestiprinātu pie ķermeņa matiem. Blusas ir vēl viens ektoparazīta piemērs, kam ir lielas pakaļkājas lēkāšanai un saplacināts ķermenis.
Ir daudz parazītu piemēru, ieskaitot āķtārpu, lenteni, ķermeņa utis, ērces un blusas. Augu valstībā ir augi, kas ir parazīti, piemēram, izvairīšanās, kas aptin saimnieku un izmanto struktūras, kuras sauc par haustoria, lai tieši pievienotos saimniekauga asinsvadu audiem, lai iegūtu barības vielas.
Parazitoīds ir organisms, kas vienmēr dzīvo saimniekorganismā vai uz tā un nogalina saimnieku kādā parazitoīdu dzīves cikla posmā.
Parazitoīdi bieži dēj olas saimnieka ķermeņa iekšpusē vai ārpusē. Pēc tam olas izšķīlušās un kāpuru stadija barojas ar dzīvu saimnieku. Visvairāk parazītu ir sastopami kukaiņu secībā Hymenoptera, un nav nekas neparasts, ka, piemēram, kāpura saimnieka līķī vairākos zīlīšu lapsenes ir lapsenes. Parazitoīdam bieži ir tikai viena saimniece, un tāpēc tas ir ļoti specifisks.
Parasitoīdi ir sastopami kukaiņos, kas ir endopteru kopas; citiem vārdiem sakot, dzīves ciklā viņiem ir zīlītes stadija. Bieži vien kāpurs ir stadija, kas barojas ar saimnieku.
Parazīti bieži tiek pielāgoti olu dēšanai uz posmkāju saimnieka ķermeni vai ķermenī. Piemēram, lapsenes ovipositors spēj iekļūt caur saimnieka kukaiņa kutikulu. Pēc tam kājas izperējas saimnieka iekšienē, un kāpuri attīstās un aug, līdz ir gatavi pūpēties, kurā brīdī viņi iziet no saimnieka ķermeņa un pāpojas ārpusē. Šajā posmā nomirst saimnieka kukainis.
Hymoptera, Diptera un Coleoptera ir kārtas, kurām ir parazīti. No šīm trim kukaiņu grupām visvairāk parazitoīdu rodas lapsenes - viena no kukaiņu grupām, kas atrodama Hymnoptera.
Parazītu var definēt kā dzīvu organismu, kas dzīvo uz saimnieka vai tā iekšienē, bet parasti to nenogalina. Parazitoīdu var definēt kā dzīvu organismu, kas dzīvo uz saimnieka organisma vai tā iekšienē un vienmēr nogalina saimnieku.
Parazīts var netieši izraisīt saimnieka nāvi, taču parasti tas tā nav. Parazitoīds vienmēr tieši izraisa saimnieka organisma nāvi.
Daži parazīti dzīvo saimnieka organisma ķermenī un tiek saukti par endoparazītiem. Daži parazīti dzīvo ķermenī un ir pazīstami kā endoparasitoīdi.
Daži no parazītiem tiek saukti par ektoparazītiem, jo tie dzīvo saimnieka ķermeņa ārpusē. Daži parazīti ir ektoparazitoīdi, jo tie dzīvo ārpus saimnieka ķermeņa.
Daudzas dzīvnieku un augu sugas ir neskaitāmas parazītu sugas. Parazitoīdu organismos mitinās tikai posmkāju sugas.
Dzīvnieku parazīti ietver tādus piemērus kā apaļtārpi, plakantārpi, flukes, āķtārpi, blusas un ērces; augu parazīti ietver izvairīšanos, un parazītu protists ietver Plasmodijs. Posmkāju parazitoīdi galvenokārt ir kukaiņi, kas visi atrodas endopteru sarkos, un tie ietver indivīdus Hymenoptera secībā, bet daži ir arī Diptera un Coleoptera.