Smadzeņu stumbrs ir ļoti organizēta starpnieku struktūra, kas funkcionāli savieno smadzeņu garozu ar muguras smadzenēm. Tas satur tikai 2,5% no visām smadzenēm, bet pilda svarīgu funkciju, kas nepieciešama cilvēka izdzīvošanai. Tās galvenās dzīvībai svarīgās funkcijas ir elpošanas, asinsspiediena un pulsa kontrole. Tā ir arī daļa no sistēmas, kas ir atbildīga par apziņu. Tas ir maņu un motoro neironu šķiedru ceļš, kas inervē dažādas ķermeņa daļas. To veido trīs struktūras, proti, smadzeņu vidusdaļa, balsis un vidusdaļa. Pus smadzenes tiek apzīmētas kā smadzeņu augšdaļa. Pons un medulla veido smadzeņu apakšējo daļu. Svarīgi maņu, motora un jauktie nervi rodas no smadzeņu stumbra, kas galu galā iziet caur galvaskausu, lai sasniegtu mērķa orgānu.
Pons nāk no latīņu valodas, kas burtiski nozīmē “tilts”. Tas satur vairākas neironu vadīšanas šķiedras, kuras ir vērstas gareniski, šķērsām un atpakaļ, lai piegādātu neironu impulsus apkārtējām struktūrām. Pons atrodas starp vidējo smadzeņu un vidējo smadzeņu galu. Aiz tā atrodas smadzenītes. To rupji raksturo divas sīpolu struktūras, ko sauc par smadzeņu priekšējo un vidējo kātiņu. Šie kātiņi savieno smadzeņu stumbra punktu punktu ar smadzenītēm, kas ir neironu struktūra, kas nepieciešama normālai gaitai un līdzsvaram.
No poniem rodas četri svarīgi galvaskausa nervi, proti, vestibulokohleārais nervs (8. galvaskausa nervs), sejas nervs (7. galvaskausa nervs), abducens nervs (6. galvaskausa nervs) un trigeminālais nervs (5. galvaskausa nervs). Vestibulokohleārais nervs dzirdes funkcijai nodod nervu impulsus ausī. Tas ir svarīgi arī līdzsvara izjūtas iegūšanai. Pons satur arī neironu struktūru, ko sauc par “olīvu kompleksu”, kas nodrošina skaņas lokalizāciju telpā un trokšņa samazināšanu. Tā ir īpaša dzirdes neironu struktūra. Sejas nervs sūta motora impulsus sejas muskuļiem, kas cilvēkiem ļauj veikt sejas izteiksmes. Tas arī nodrošina garšas sajūtu mēles priekšējās divās trešdaļās, atvieglo asarošanu un siekalošanos. Abducens nervs kontrolē acs muskuļus, kas ir atbildīgi par skatīšanos uz sāniem. Trijzaru nervs pārraida sensoro funkciju uz sejas. Tas nodrošina arī mierinošos muskuļus motora funkciju, kas ļauj košļāt.
Medulla oblongata ir smadzenīšu zemākā daļa. Tas atrodas foramen magnum līmenī, kas ir galvaskausa aizmugurējā atvere. Kopumā tas izskatās kā smalks muguras smadzeņu augšējās daļas palielinājums, kura diametrs ir 1 cm un garums 2,5 cm. To raksturo divi atšķirīgi pacēlumi. Pirmo ievērojamo struktūru sauc par medulārajām piramīdām. Tās ir neironu šķiedras, kas nodrošina motora funkciju, kas no smadzeņu garozas nolaižas līdz muguras smadzenēm. Interesanti, ka smadzeņu stumbrā šīs neironu šķiedras šķērso uz otru pusi medulla oblongata līmenī. Tādējādi medulārās piramīdas sauc arī par piramīdveida atdalīšanu. Tam ir svarīga klīniska nozīme, jo tas izskaidro, kāpēc smadzeņu puslodes labajā pusē notiek insults ar ķermeņa kreisās puses vājumu vai paralīzi. Kopumā vēl viens ievērojams izspiešanās ir zemāks olīvu kodols, kas savieno medulu ar smadzenītēm.
Atšķirībā no poniem, galvaskausa nervi, kas izdalās no medulām, ir glossopharyngeal nervs (9. galvaskausa nervs), vagus nervs (10. galvaskausa nervs), mugurkaula papildu nervs (11. galvaskausa nervs) un hipoglossal nervs (12. galvaskausa nervs). Glosofaringeālais nervs darbojas, lai mēles aizmugurē nodrošinātu garšas sajūtu, kā arī aktivizē rīkles muskuļus, lai palīdzētu norīt. Vagusa nervs ir autonoms nervs, kuram ir visilgākais kurss. Tas iet no rīkles līdz resnās zarnas liesas izliekumam. Tas palīdz aktivizēt muskuļus rīšanai un fonēšanai. Tas ļauj krūškurvja un vēdera dobuma orgāniem normāli darboties. Vagus nervs ir atbildīgs arī par gag refleksu, ko var izsaukt, glāstot mēles aizmugurējo daļu vai rīkles sienas. Mugurkaula papildu nervs nodrošina papildu nervu šķiedras vagus nervam. Tas palīdz pagriezt galvu un paraustīt plecus, aktivizējot atbilstošos muskuļus. Hipoglossālais nervs atvieglo rīšanu, ļaujot brīvprātīgi kustināt mēli. Motoriskie nervi, kas inervē dzīvībai svarīgos orgānus, rodas no medulla oblongata. Kā piemēru var minēt sirds un asinsvadu centru, kas ir atbildīgs par sirds muskuļa saraušanos, ļaujot mums būt stabilam asinsspiedienam un pulsam. Vazomotora centrs darbojas, lai regulētu asinsvadu sienu izkliedi. Elpošanas centrs ir atbildīgs par vairāku elpošanas aspektu, piemēram, dziļuma, ātruma un ritma, kontroli arī medulā. Arī citi refleksu centri, kas meditē vemšanu, klepu, šķaudīšanu, rīšanu un žagas, iet caur medulu.
Kā apakšējā smadzeņu stumbra daļa, gan pons, gan medulla oblongata ir svarīgas neironu struktūras ar atšķirīgām anatomiskām iezīmēm un fizioloģiskām funkcijām. Pons atrodas augstāk, tieši virs medulla. Tas satur nervus, kas ir svarīgi dzirdei, līdzsvaram, sejas muskuļu pārvietošanai, košļāšanai un skatīšanai uz sāniem. Medulla atrodas zemāk, tieši virs muguras smadzenēm. Tas satur neironu struktūras, kas ir vitāli svarīgas cilvēka dzīvības uzturēšanai. Tas atvieglo rīšanu, runāšanu, galvas pagriešanu un plecu paraustīšanu.