Ciets ūdens satur ievērojamu daudzumu izšķīdušu minerālu, piemēram, kalciju un magniju. Kopumā cietais ūdens nav kaitīgs veselībai. Faktiski tas var sniegt dažas priekšrocības, jo tajā ir daudz
Visizplatītākā metode ūdens cietības noteikšanai ir aplūkojot sud veidošanos ar ziepēm. Salīdzinot ar mīkstu ūdeni, ziepes lieto mazāk cieta ūdens, un to mazāk. Tā vietā veidojas baltas nogulsnes (ziepju putas). Vēl viens veids, kā ūdens izrāda tā cietību, ir mērogošana, t.i., veidojot nogulsnes caur pārkaļķošanos, kas aizsērē santehniku. Šīs skalas parasti ir baltas, jo kalcijs un magnijs ir visizplatītākie cietības avoti ūdenī. Peldbaseinos duļķains vai pienains izskats raksturo cietu ūdeni.
Augsta daudzvērtīgo katjonu koncentrācija (t.i., lādiņš ir lielāks par 1+) noved pie ūdens cietības. Kalcijs un magnijs (Ca2+ un Mg2+) ir visizplatītākie avoti. Ūdens šos minerālus parasti savāc no zemes, kad tas plūst. Lietus ūdens un destilēts ūdens ir mīksti.
Cietību, ko nevar noņemt, vārot ūdeni, sauc par pastāvīgu cietību. Pagaidu ūdens cietību izraisa bikarbonātu minerālu (kalcija bikarbonāta un magnija bikarbonāta) klātbūtne. Vārīšana izraisa karbonāta veidošanos no bikarbonāta un to izgulsnē, atdzesējot atstājot mīkstu ūdeni. Pastāvīgu ūdens cietību parasti izraisa hlorīdi vai kalcija un magnija sulfāti. Ņemiet vērā, ka pastāvīgā cietība nav īsti pastāvīga, jo to var arī mīkstināt (tikai ne vārot).
Ar viena skaitļa skalu nevar precīzi aprakstīt ūdens cietību, jo cietības izturēšanās ir atkarīga no dažādiem faktoriem, piemēram, minerālvielām ūdenī, pH un temperatūras. Ūdens klasificēšanai cietajā un mīkstajā ūdenī ASV ģeoloģiskais dienests izmanto šādus mērījumu diapazonus:
Kaut arī cietais ūdens nelabvēlīgi neietekmē cilvēku veselību, tas var atstāt plankumus un plēvi uz traukiem un vannām un vairāk kaitēt sadzīves tehnikai. Tas var atstāt nogulsnes, ko sauc par “mērogu”, kas aizsērē santehniku un pasliktina siltuma plūsmu katlos, izraisot pārkaršanu.
Kaļķa veidošanās PVC caurulē. Kaļķains caurulē samazina ūdens plūsmu. Kaļķains aizsērē dušas galviņuCietais ūdens netiek uzskatīts par bīstamu cilvēka veselībai, un tas ir pilnīgi veselīgi dzert. Tomēr cietajā ūdenī atrastos minerālus var noteikt garšā, un tāpēc dažiem cilvēkiem var šķist, ka tas ir nedaudz rūgts, turpretim mīkstajam ūdenim ir ļoti tīra, kaut arī reizēm ļoti sāļa garša. Daži pētījumi parādīja, ka ūdens cietība līdz 170 mg / L var samazināt sirds un asinsvadu slimību risku vīriešiem, bet PVO ir pārskatījusi pierādījumus un nav atzinusi tos par pārliecinošiem, un citi pētījumi liecina, ka korelācija ir vāja..[1]
Cietā ūdens atliekas uz kaķu ūdens traukaMati, kas mazgāti cietā ūdenī, var justies lipīgi un izskatīties blāvi. Pētījumi arī liecina, ka cietais ūdens bērniem var izraisīt ekzēmas palielināšanos. Tas notiek tāpēc, ka cietā ūdenī esošie minerāli var izžūt ādu un matus. Cietais ūdens izraisīs tādu ārstniecības līdzekļu kā perms un krāsvielu ātrāku izbalēšanu un var izraisīt pārslaina galvas ādas un matu lūšanu.
Mīksts ūdens tomēr var atstāt matus taukainus un neskaidrus, un matiem, kas mazgāti mīkstā ūdenī, ir mazs daudzums.
Cietais ūdens var tikt “mīkstināts”, samazinot kalcija, magnija un citu minerālu koncentrāciju. Pagaidu ūdens cietību var apstrādāt, to vārot vai pievienojot kaļķi (kalcija hidroksīdu). Ūdens pastāvīgo cietību var apstrādāt arī ar jonu apmaiņas sveķiem, kuros cietības joni (Ca, Mg un citi metālu katjoni) tiek apmainīti ar nātrija joniem. Kā ūdens mīkstinātājus var izmantot arī tādas ķīmiskas vielas kā (helātus). Citronskābi izmanto ziepēs, šampūnos un veļas mazgāšanas līdzekļos, lai mīkstinātu ūdeni.