Acteki bija nahuatl runājošie cilvēki, kuri dzīvoja Meksikas centrā 14. līdz 16. gadsimtā. Viņu cieņu impērija izplatījās visā
Acteki dzīvoja Meksikas centrā. Bieži vien “acteki” tiek izmantoti, lai apzīmētu cilvēkus, kuri dzīvoja Tenočtitlānā, kas tagad ir Mehiko, uz salas Teksokoka ezerā, bet var atsaukties arī uz viņu sabiedrotajiem, Teksasokas Acolhuas un Tlacopan tepaniekiem..
Maiju iedzīvotāji izplatījās no Meksikas dienvidiem līdz Gvatemalai, Belizai, Hondurasas rietumiem un Salvadoras ziemeļiem.
Acteku impērijas karte pirms Spānijas iekarošanas. Maiju civilizācijas atrašanās Centrālamerikā un Dienvidamerikā.Saskaņā ar leģendu acteki redzēja redzējumu, kurā viņiem lika apmesties uz salas Teksaso ezera, ko viņi darīja 1325. gadā p.m.ē. Pilsēta ilga līdz 1521. gada pmē.
Arheologi ir atklājuši pierādījumus tam, ka maiji dzīvoja Belizā apmēram 2600. gadā pirms mūsu ēras, un ir vispārpieņemts, ka apmetnes pastāvēja ap 1800. gadu pirms mūsu ēras. Civilizācijas maksimums bija no 250 līdz 900 CE.
Acteku impērija sākās ar Tenočtitlana, Tekoka un Tlakopāna aliansi, lai pieveiktu Azkapotzalko. Tenoktitlāni kļuva par dominējošo pilsētu aliansē, un viņu impērija izplatījās gan tirdzniecības, gan militāro iekarojumu laikā. Tā kontrolēja savus štatus, uzstādot valdniekus, veidojot laulību alianses un pieprasot cieņu. Impērija vislielāko izplatību sasniedza 1519. gadā pirms mūsu ēras ierašanās šajā apgabalā.
Maiju civilizācija pastāvēja no 1800. gada pirms mūsu ēras, taču šīs apmetnes tika plaši pamestas ap 100. gadu pirms mūsu ēras. Laikposmā no 250. līdz 900.gadam notika plaša mēroga rekonstrukcija, kas tika dēvēta par klasisko periodu, kad maiji uzcēla daudzas neatkarīgas pilsētas valstis, uzcēla tempļus un pilis, izstrādāja hieroglifu rakstīšanas sistēmu un attīstīja tālsatiksmes tirdzniecību ar citām Mesoamerikāņu kultūrām..
Hernans Kortess 1521. gadā iekaroja Tenoktiltānu, ko atbalstīja liels skaits vietējo sabiedroto. Pilsēta tika iznīcināta. Pēc tam spāņi galvaspilsētas vietā nodibināja jaunu apmetni Mehiko un sāka kolonizēt Centrālameriku. Bakas izcēlās 1520. – 211. Gadā un bija ļoti nozīmīgas pilsētas kritienā, un 10–50% iedzīvotāju padevās šai slimībai.
Maijas dienvidu zemienes samazinājās 8. un 9. gadsimtā un tika pamestas. Šim samazinājumam ir daudz teoriju, tostarp pārapdzīvotība, ārvalstu iebrukums, sacelšanās un tirdzniecības ceļu sabrukums. Maijas ziemeļu pilsētas turpināja uzplaukt līdz spāņu iekarošanai. Konquistadoriem bija nepieciešami 170 gadi, lai izveidotu kontroli pār visiem Maiju pēcnācējiem.
Acteki caur cieņu un tirdzniecību visā Meksikā izveidoja lielu impēriju. Viņi uzcēla daudzas piramīdas, no kurām dažas joprojām pastāv.
Maijām bija vienīgā zināmā pilnībā izstrādātā rakstiskā valoda pirmskolumbu Amerikā. Viņu ievērojamākie pieminekļi ir pakāpienu piramīdas un Maijas valdniekiem uzceltās pilis.
Kaut arī Tenoktiltāns tika iznīcināts, Meksikas ielejā joprojām ir daudz ievērojamu vietu. Templo mēra drupas tika izraktas Mehiko 1978. gadā.
Ir daudzas galvenās maiju vietnes, tostarp Altun Ha, Kankūna, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal un Yaxha. Maiju arheoloģijai ir svarīgas arī daudzas alas, tostarp Džoljas ala, Kandelarijas alas un Raganas ala.
Acteku civilizācija tika veidota ap kukurūzas audzēšanu. Sabiedrība tika sadalīta starp “pipiltin” (muižnieki) un “macehualli” (komunisti), un to vadīja imperators. Actekiem bija arī vergi, un indivīdi varēja kļūt par vergiem parādu dēļ, kā kriminālsods vai kā kara gūstekņi. Visi bērni tika izglītoti līdz 14 gadu vecumam. Acteku civilizācijā nebija dzīvnieku vilkmes vai transporta līdzekļu ar riteņiem, tāpēc ceļi tika izstrādāti ceļošanai ar kājām. Acteki pielūdza Huitzilopochtli, saules un kara personifikāciju un praktizēja cilvēku upurus. Saskaņā ar vienu ierakstu 84 400 ieslodzīto četrās dienās tika upurēti Tenočtitlana Lielā laika iesvētīšanai 1487. gadā..
Maijas parasti dzīvoja neatkarīgās pilsētas valstībās, kuras vadīja karalis un viņa karaliskā saime. Viņiem trūka arī vilkmes dzīvnieku, transporta ar riteņiem un metāla instrumentu. Maijas izmantoja rakstīšanas sistēmu, kas apvienoja fonētiskos simbolus un logogrammas, kā arī bāzes 20 un bāzes 5 numerācijas sistēmu. Viņi izmantoja 365 dienu kalendāru, kura pamatā bija saules kustība, un ticēja laika cikliskajam raksturam un trīs plaknēs: Zeme, pazeme un debesis virs. Viņi praktizēja arī cilvēku upurus.
Lielākā daļa mūsdienu meksikāņu ir jauktu acteku un Eiropas senči. Izdzīvo liels daudzums acteku dzejas, jo tā tika savākta iekarošanas laikā. Vissvarīgākais šo dzejoļu krājums ir Romances de los senores de la Nueva Espana. Nahuatl valodu tagad runā 1,5 miljoni cilvēku, galvenokārt kalnainos apgabalos Meksikas centrā. Daudzi apgabali Mehiko saglabā oriģinālos acteku vārdus.
Maiju valodas joprojām runā lauku apvidos Meksikā un Gvatemalā. Arī Maiju astroloģiskie novērojumi un kalendārs pēdējā laikā ir guvuši lielu uzmanību, jo ir kļūdains uzskats, ka maiju kalendāra beigas paredzēja pasaules galu 2012. gadā..