CD-R ir tāda veida disks, kurā nav datu. Tā ir tukša, lai lietotājs varētu ierakstīt savus datus diskā dažādiem mērķiem, piemēram, datu glabāšanai un dublēšanai. Tā uzlabota versija ir CD-RW, kas ir disks, kuru var rakstīt vairākas reizes. Lietotājs var izdzēst diska saturu vai rakstīt tajā jaunus datus, kad vien viņš to vēlas, līdzīgi kā vecāka disketes tehnoloģija..
Kompaktdisks bija saderīgs ar visām ierīcēm, kuras izmanto to pašu datu nesēju, kaut arī datu ierakstīšanas metode diskā nedaudz atšķiras no tradicionālajiem kompaktdiskiem. CD-R bija pazīstams arī kā 'Write Once Read Many', jo diskā var rakstīt tikai vienu reizi. Tas varētu būt nedaudz mulsinoši, jo jūs faktiski varat rakstīt uz CD-R dažas reizes, jo tas ļauj rakstīt diskā ar soli. CD-R vide arī parādīja savu disku. CD rakstītājs ir diskdzinis, kas izskatās un darbojas kā parasts kompaktdisks, bet ar iespēju rakstīt datus kompaktdiskos.
Tas, ko jūs darāt CD-R, ir izdzēst vecos datus un aizstāt tos ar jauniem. Kad disks ir pilns, nevarat tam pievienot vai aizstāt datus. Šis trūkums ir novērsts, parādoties CD-RW diskiem. Šie diski ir ļoti līdzīgi CD-R, bet tiem ir pievienota īpašība tos izdzēst. Izdzēšot datus CD-RW diskā, tas atgriežas vecajā stāvoklī un to var izmantot tāpat kā tukšu disku. CD-RW tehnoloģijai ir vajadzīgas daudz labākas optiskās tehnoloģijas nekā tai, kas nepieciešama CD-R, tādējādi CD rakstītāji nevar ierakstīt CD-RW. Lai arī savietojamība ar atpakaļejošu spēku nozīmē, ka visi kompaktdisku rakstītāji un daži vecāki CD-ROM var lasīt rakstītu CD-RW.
CD-R ir dažas priekšrocības salīdzinājumā ar CD-RW, viena no tām ir fakts, ka pirmais maksā daudz mazāk, salīdzinot ar otro. CD-R ir arī daudz ticamāki datu glabāšanā, ņemot vērā CD-RW izmantotā sakausējuma nestabilo raksturu. Lasīšanas un rakstīšanas laiks ir arī ievērojami lielāks CD-RW diskos, liekot lietotājam ilgāk gaidīt. Ar šiem argumentiem CD-R un CD-RW ir gandrīz pat tad, ja tos nosver. CD-R ir piemēroti datu glabāšanai ilgu laiku, piemēram, dublējumos, savukārt CD-RW ir lieliski, pārsūtot failus no viena datora citam, pateicoties tā atkārtotai izmantošanai.