A viesnīca nodrošina apmaksātu izmitināšanu tūristiem un var sniegt arī vairākus citus pakalpojumus vai ērtības, piemēram, restorānu, peldbaseinu un / vai spa. Daudzas viesnīcas ir arī organizētas, lai organizētu konferences un sanāksmes, tādējādi padarot tās par noderīgām vietām biznesa tikšanās reizēm.
Moteļi no viesnīcām atšķiras ar to, ka tie akcentē galvenokārt anonīmu mijiedarbību starp īpašniekiem un iemītniekiem, to atrašanās vietu uz lielceļiem (pretstatā pilsētas kodoliem) un parasto orientāciju uz ārpusi (atšķirībā no viesnīcām, kuru durvis parasti ir vērstas uz iekšējo gaiteni). Moteļos gandrīz pēc definīcijas bija iekļauta autostāvvieta, savukārt vecākas viesnīcas netika būvētas, paturot prātā automašīnu novietošanu. Daudzas pilsētas pilsētās var iekasēt maksu par autostāvvietu.
Viesnīcās parasti ir restorāni un apkalpošana numurā.
Moteļos apkalpošana numurā var būt vai nebūt pieejama. Tomēr daudzi moteļi piedāvā bezmaksas "kontinentālās" brokastis - tas ir, vieglu rīta maltīti no graudaugiem, brokastu maizes, augļus, sulas, kafijas un tējas.
Viesnīcas var būt lētas vai dārgas atkarībā no ērtībām un sniegtā pakalpojuma kvalitātes. Moteļi ir lētāki nekā viesnīcas, jo tie piedāvā ļoti pamata ērtības.
Viesnīcā var būt telpas peldēšanai, spa procedūrām un citām atpūtas vajadzībām, kā arī telpas biznesa / konferenču vajadzībām. Moteļi mazāk piedāvā specializētus pakalpojumus, taču dažreiz tiem var būt āra baseins. Gan viesnīcas, gan moteļi parasti piedāvā interneta pakalpojumus.
Viesnīcas bieži tiek vērstas uz tiem, kuri meklē “atpūtu” vai vismaz kādu pamata greznību. Tāpēc viesnīcas bieži ir labi izstrādātas un bieži tiek pārveidotas. Moteļi vairāk attiecas uz pamatvajadzību apmierināšanu - vietas nodrošināšanu, kur gulēt un mazgāties, un tāpēc dizains vairumā gadījumu nav svarīgs faktors. Tomēr vietējās konkurences dēļ tas dažādās vietās var ievērojami atšķirties.
Motelis ir paredzēts tiem, kas ceļo pa šoseju un vēlas pārtraukumu no sava ceļojuma. Viesnīca ir paredzēta dažādiem cilvēkiem, piemēram, biznesa cilvēkiem, ceļotājiem, studentiem utt. Pat ja tā ir, daži moteļi vai viesnīcas ilgstoši uzturēsies, jo īpaši moteļi bieži ir piemēroti ilgstošai uzturēšanos.
Ar pakalpojumu specializāciju viesnīcas ir dažādojušas un paplašinājušas savus pakalpojumus. Mūsdienās ir daudz veidu viesnīcu, piemēram: Boutique Hotels, Garden Hotels, Zemūdens viesnīcas utt. Lai gan moteļi var būt gan īstermiņa izmitināšana, gan ilgtermiņa izmitināšanas moteļi..