“Kompetence” un “spējas” ir divi termini, kas attiecas uz cilvēka spējām. Tos bieži piemin daudzos ar cilvēkresursiem saistītos materiālos, kā arī karjeras un darba saziņā.
“Iespējas” ir termins, kas raksturo spēju kvalitāti. Tas ir nosacījums, kas ļauj indivīdam iegūt spējas un spējas mācīties un kaut ko darīt iespēju robežās. “Iespējas” sauc arī par netiešām spējām vai spējām, kas vēl nav attīstītas.
Personai ar spēju ir potenciāls iegūt īpašu spēju vai prasmes, kas būs noderīgas uzdevuma veikšanā. Apgūtās prasmes vai spējas papildina personas zināšanu banku vai prasmju kopu. Spējas uzlabo arī cilvēka funkcijas, kas var izraisīt lielāku produktivitāti. Jaunas prasmes un iemaņas padara cilvēku spējīgāku izpildīt noteiktu uzdevumu, kas savukārt padara viņu par piemērotāku kandidātu noteiktām darba pozīcijām.
Laika gaitā un praksē spējas var attīstīties kompetencē. Spējas kalpo kā sākumpunkts, lai spētu kaut ko izdarīt un pamazām kļūtu prasmīgāks uzdevuma izpildē.
“Iespējas” ir atvasināts no vidējā franču vārda “capabilité” un novēlotā latīņu vārda “capābili”. Pirmoreiz vārds tika lietots 1587. gadā; tomēr tā nozīme mūsdienu lietojumā (nepietiekami attīstītas prasmes vai mācībspēki) tikai attīstījās un tika izmantota kopš 1778. gada.
No otras puses, “kompetence” ir indivīda darba stāvoklis vai kvalitāte. Personu un viņas darbu var novērtēt kā kompetentu, ja sniegums tiek uzskatīts par “apmierinošu”, bet ne par “izcilu”. Kompetenci var izmantot arī savu spēju un prasmju uzlabošanai vai pilnveidošanai personas un grupas vai iestādes labā, kuru viņi pārstāv. Uzlabotās prasmes un iemaņas tiek piemērotas uzdevumiem vai darbiem.
Kompetence var arī paaugstināt darba vai snieguma kvalitāti. Savukārt darbs un sniegums sniegs daudz apmierinošākus un labvēlīgākus rezultātus no citām pusēm, piemēram, klientiem, priekšniekiem un citām attiecīgām personām.
Kompetence sākas kā cilvēka iespējas. Savā ziņā kompetence ir pārbaudītas spējas un uzlabotas iespējas. Kompetencē var ietilpt zināšanu, pamatprasību (spēju), prasmju, spēju, izturēšanās un attieksmes kombinācija.
“Kompetence” kā vārds ir radusies 1632. gadā franču valodā “kompetence” (nozīmē pietiekami ērti dzīvot) un tālāk latīņu valodā “kompetentia” (kas nozīmē vienošanos vai simetriju). Tomēr šī vārda modernā nozīme (pietiekamība situācijas vai uzdevuma risināšanai) neradās līdz 1790. gadam.