Radikālo spēku un ideoloģiju salīdzināšana ir būtība, kā atrast atšķirību starp ekstrēmismu un terorismu. Ekstrēmists izvirza viņam īpašas ideoloģijas un attiecīgi dzīvo dzīvi. No otras puses, terorists izmanto ekstrēmas idejas, lai sniegtu savu teroristu darbību fona, un virzās uz priekšu galējā mērķa sasniegšanai, kas viņam bija prātā. Terorists savu mērķu sasniegšanai izmantos spēku un graujošas darbības. Ekstrēmists var turpināt atbalstīt savus galējos ideālus un nebūt terorisma atbalstītājs. Piemēram, “absolūtais pacifists” neizmanto nekādu vardarbību, kamēr “kontingenta pacifists” pieņem zināmu vardarbību pašaizsardzībai. Terorisms tiek uzskatīts par publisku vardarbīgu rīcību, kas tiek izmantota teroristu ideālu virzīšanai politiskajā, sociālajā un reliģiskajā arēnā. Būtu taisnīgi teikt, ka ekstrēmistam var būt tendence uz terorismu un jāatbalsta teroristu aktivitātes, taču ekstrēmistam nav jābūt vardarbīgam un jārada miesas bojājumi. Teroristu aktivitātes ir vardarbīgas, antisociālas un kaitīgas.
Ekstrēmisms ir pretstats demokrātijā sastopamām pamatvērtībām, dažu likumu noteikumiem un individuālo tiesību, viņu ticības vai pārliecības respektēšanai vai iecietībai. Ekstrēmisti pauž savu viedokli dažādos veidos un ne vienmēr vardarbīgi. Terorisma vardarbības aktu galvenais iemesls vai ideoloģija var būt ekstrēmisms. Ekstrēmisti bieži ideālus izplata, izplatot literatūru vai rīkojot mītiņus un paužot savu viedokli. Tika atzīmēts, ka ekstrēma izturēšanās bieži var patikt turīgākajiem aktīvistiem, kuri spēj sponsorēt skrejlapas un ekstrēmu propagandu. Kriminālais ekstrēmisms var kļūt par sociālām briesmām. Ekstrēmisti var vērsties pret politiskām grupām, rasu, etniskajām un reliģiskajām ideoloģijām, izraisot naidu pret citu sabiedrību vai organizāciju. Ārkārtējas pārliecības varētu būt terora akta garīgā attieksme.
Terorisms ir galējas izturēšanās vardarbīgas beigas. Terorisms apdraud cilvēku dzīvības, un tā mērķis ir nodarīt kaitējumu citiem cilvēkiem, ar nelielu cieņu vai bez cieņas pret uzvedības sekām. Terorisms nodara kaitējumu īpašumam un sociālajai normalitātei. Tā mērķis ir iejaukties un nodarīt kaitējumu sabiedrībai. Terorisms var būt galēja ideoloģija, un teroristu darbība kļūst par līdzekli, lai parādītu, kā aktīvisti jūtas attiecīgajā situācijā. Terorisma pirmsākumi meklējami Francijas revolūcijā, un tas cēlies no franču vārda terrorisme, kas saistīts arī ar latīņu vārdu terrere, kas nozīmē iebiedēt. Terorisms ir noziedzīga darbība, un tas apdraud personas, kā arī dažādas iedzīvotāju grupas. Terorismu iebiedē cilvēki, jo tas var ietekmēt visas sabiedrības daļas, pat nevainīgus apkārtējos.
Abas grupas var atbalstīt politiskos ideālus, taču teroristu grupa būs gatava kūdīt un uzbrukt, lai nodarītu miesas bojājumus. Teroristu un ekstrēmistu motivācija varētu būt kreiso spārnu atbalstītāju labā puse, bet ekstrēmists parasti neizmanto fiziski kaitīgu izturēšanos.
Sociālajās aprindās ekstrēmistu var pieņemt un vienkārši pārskatīt kā izteiktu indivīdu ar iemeslu. Ekstrēmists nenodara miesas bojājumus vai īpašuma bojājumus, tāpēc rada mazāk draudus. Terorists nav sociāli pieņemams, izņemot viņu pašu grupas. Tiek uzskatīts, ka terorisms ir kaitīgs sabiedrībai, un teroristu izturēšanās rezultātā ir zaudētas dzīvības.
Ekonomiski terorists nodara kaitējumu ne tikai īpašumiem, bet arī ekonomikai un sabiedrības stabilitātei, kuru tas ietekmē. Terorisms nepaaugstina dzīves līmeni un nepaceļ ekonomiku. Valstīm ir mazāka iespēja ieguldīt valstī, kuru pārlieku pārvalda terorisms. Kaut arī ekstrēmisti sevi iepazīstina ar dažādiem sabiedrības aspektiem, viņu uzvedības veids parasti ir mierīgs, ja vien viņiem nav vardarbīgas darba kārtības, un tādā gadījumā viņiem var būt tieksme uz teroristiskām darbībām.
Ekstrēmai uzvedībai un teroristiskām darbībām ir emocionāla ietekme. Terorisma piedzīvotās bailes un terorakti padara šo situāciju emocionāli uzlādētāku. Terorists tiek mudināts uz ārkārtēju izturēšanos, un cilvēki, kurus skāruši teroristu uzbrukumi, izjūt bailes un sāpes, kas slēpjas aiz terorisma. Galējā izturēšanās, vispārīgi runājot, uzbudina grupas, kas pieder pie galējiem principiem, kurus tās atbalsta. Ne vienmēr ir tieksme uz vardarbību. Dažās situācijās ekstrēmi izturēšanās tiek noraidīta kā ekscentriska, taču dažreiz ekstrēmisti vardarbīgāk demonstrē savu pārliecību.
Vēstures gaitā ir bijušas galējas grupas, kas aģitējušas dažādu politisku, reliģisku un ētisku iemeslu dēļ. Grupas, kuras ir apspiestas vai ignorētas, var piecelties un izrādīt savu neapmierinātību pret valdošajām vai valdošajām partijām. Terorisms pēdējos gados ir kļuvis problemātiskāks, jo grupas, kurām ir pieeja ieročiem un ietekmīgu politisko grupu atbalsts, var vairāk ietekmēt. Teroristu uzvedība ir izraisījusi ļoti traģiskus zaudējumus plašākā mērogā nekā iepriekš. Teroristu grupas var pārņemt un okupēt valstis, nodarot fizisku un emocionālu kaitējumu.