Meristems ir atšķirīgs audu tips, kas atrodas augu vietās, kur notiks augšana. Vārds Meristem ir cēlies no grieķu vārda “merizen”, kas nozīmē “sadalīt”, un vārdu meristem pirmo reizi izveidoja Kārlis Vilhelms fon Nageli. Meristems ir audi augos, kas satur nediferencētas šūnas, pazīstamas arī kā meristematci šūnas. Ir divu veidu meristematiskie audi, proti, primārais meristems un sekundārais meristems.
Primārā vai apikālā meristema ir audi, no kuriem rodas auga galvenais stublājs, savukārt sānu meristems ir tas, no kura augs aug sāniski. Apikāls meristems tiek saukts arī par augošu galu, un tas ir atrodams augošos pumpuros un augošās saknēs. Sānu meristemas ir novietotas tā, lai tās apņem apikālo meristemu un tādējādi vienmēr izraisa augšanu sāniski. Sānu meristems palīdz augiem palielināt platumu un palielināt to diametru. Apikālās meristemas ir ļoti mazas, salīdzinot ar lielāku sānu meristemu. Apikālās meristemas ir atbildīgas par augu stublāju un sakņu primāro augšanu, tāpēc tās palīdzēs palielināt auga garumu un augstumu.
Primārajos meristemos ir daudz šūnu, kur notiek pastāvīga augšana. Apikālā meristema lielākajā daļā šūnu iziet mitozi. Šūnas, kas ievietotas apikālā meristēmā, ir pēc formas līdzīgas.
Apikāls meristems parasti tiek diferencēts trīs meristemu veidos. Sānu meristems diferencējas 2 audu veidos, proti, asinsvadu un korķa kambijos. Tāpat virsotnes meristems ir sadalīts protodermā, procambium un zemes meristem, un tas ir atbildīgs par augu augšanu garenvirzienā.
Apikālā meristema galvenā funkcija ir sākt jaunu šūnu augšanu saknes un dzinumu galu stādos. Sānu meristemas ir vienlīdz svarīgas, jo tās ir atbildīgas par augu radikālu augšanu un ierosina augšanu tur, kur apikālā meristema pārtrauc augšanu. Asinsvadu kambijs rada koksnes augšanu augos un uztur šo nepārtraukto procesu, kas turpinās visu mūžu. Apikāls meristems palīdz augam audzēt dziļākas saknes un spēcīgi atbalstīt augus.
Ir daudz tādu augu, kuriem sekundārā augšana nenotiek, jo trūkst sānu meristemu, un tos sauc par zālaugiem, savukārt augus, kas iziet kokainos, sauc par lapu kokiem.
Starp apikālo un sānu meristemu ir daudz atšķirību. Apkoposim atšķirības, no kurām vissvarīgākā ir virsotnes meristema funkcija, kas ir augšanas garums, un sānu funkcija - stublāja un auga apkārtmēru palielināšana. Apikāls meristems ir novietots virsotnē un sakņu galā tā, ka tas šūnu augšanas dēļ palielina auga augstumu, un sānu meristems tiek aplikēts apikālā meristema virzienā un tas sāk augšanu, kad apikālā meristema pārstāj darboties . Apikālais meristems ir daudz mazāks, savukārt sānu meristems ir daudz lielāks.