Horizontālās un vertikālās attiecības ir divas plašas dažādu attiecību klasifikācijas, kādas indivīdam var būt ar citiem dzīves laikā. Lielākā daļa no šīm attiecībām ir sociālas, sākot ar dažādiem ģimenes locekļiem un beidzot ar draugiem un beidzot ar partneriem. Tajā pašā laikā horizontālā un vertikālā tiek izmantota, lai aprakstītu attiecības starp indivīdu un kaut ko abstraktu, piemēram, valdību vai šīs personas reliģijas dievu..
Vārdi horizontāli un vertikāli lielākoties attiecas uz virzienu, acīmredzot, kas ir šo konkrēto attiecību dalībnieki, kā tas tiks pētīts tālāk. Tomēr pat tradicionālās horizontālās attiecības var iegūt vertikālo attiecību īpašības un otrādi. Neskaitot katra attiecību veida dalībniekus, abi atšķiras arī ar to īpašībām un kontekstu, kas uztur attiecības. Vairāk par šīm divām klasifikācijām un to atšķirībām sīkāk apskatīsim turpmākajās sadaļās.
Horizontālās attiecības attiecas uz attiecībām, kurās to nosaka un uztur vienlīdzība gan stāvošā, gan pienākuma ziņā. Demokrātija, savstarpīgums un sadarbība ir horizontālo attiecību acīmredzamas īpašības. Piemēram, ģimenēs vīra un sievas attiecības, kā arī brāļa un māsas attiecības ir horizontālas. Šos ģimenes attiecību veidus sauc arī par paaudžu savstarpējām attiecībām. Biedri arī ir vienlīdzīgi zināšanās un gudrībā, vai vismaz salīdzinoši. Citi horizontālo attiecību piemēri ir attiecības starp draugiem, vienlīdzīgiem partneriem, vienaudžiem un kolēģiem.
Dažas attiecības, pat ja pastāv skaidras atšķirības starp locekļiem, joprojām var raksturot kā horizontālas. Piemēram, skolotājam un studentam var nebūt vienādas zināšanas un autoritātes klasē, bet tos joprojām var raksturot kā horizontālas attiecības, kad students tiek uzaicināts runāt patiesi un pārliecinoši. Tas pats attiecas uz demokrātiskām valdībām, kur tautai ir tiesības ne tikai kritizēt valdību, bet arī pienākums piedalīties pārvaldībā. Attiecības pārstāj būt horizontālas, ja domstarpības starp tās dalībniekiem tiek risinātas ar trešās puses starpniecību. Tas notiek, piemēram, ja rodas nesaskaņas vienādās attiecībās un viena puse tiek piespiesta izpildīt saistības ar likuma spēku.
Lai arī sakņojas vienlīdzībā, horizontālās attiecības tomēr var noiet greizi. Ja attiecības netiek pienācīgi uzturētas tās dalībnieku starpā, sadarbības vietā tas var izraisīt rūgtu sāncensību un konkurenci. Nopietnākas sekas plašākā mērogā vērojamas attiecībās starp tautām, kas ved uz savstarpēju baiļu un aizsardzības karu, kā tas, kas notika aukstajā karā starp Amerikas Savienotajām Valstīm un bijušo ASV..
Vertikālas attiecības ir tās, kurās kādam no dalībniekiem ir lielāka reputācija varas vai autoritātes vai zināšanu un gudrības dēļ. Šīs attiecības pēc savas būtības ir hierarhiskas, un, lai tās pareizi darbotos, tām jābūt labvēlīgām. Visizplatītākās ir vecvecāku, vecāku un bērnu attiecības. Šīs ģimenes attiecības sauc arī par paaudžu attiecībām. Plašākā sabiedrībā daudzas attiecības tradicionāli ir vertikālas un ir labvēlīgas zināšanu nodošanai, preču izplatīšanai un kārtības uzturēšanai. Skolotājs un students, darba devējs un darbinieks, virsnieks un ieslodzītais, kā arī valdības un tās cilvēki ir vertikālas attiecības. Neatkarīgi no piešķirtās brīvības apjoma, joprojām ir skaidrs, kur šajās attiecībās ir lielākas iespējas.
Kā aprakstīts iepriekš, vertikālās attiecības var kontekstualizēt kā horizontālas attiecības. Jebkura vienlīdzīga partnerība var arī kļūt nevienlīdzīga, ja kāds no tās biedriem iegūst varu pār otru. Vīra un sievas attiecības kļūst vertikālas, kad viņi meklē tiesas starpniecību par ģimenes argumentiem. Brāļu un māsu attiecības kļūst vertikālas, ja vecāki kāda labuma vai sasniegumu dēļ dod priekšroku vienam bērnam pār otru.
Ar savu hierarhisko raksturu un raksturīgajām atšķirībām starp varu un autoritāti vertikālās attiecības viegli iziet no rokām. Varas un varas ļaunprātīga izmantošana ir tirānija un noved pie diktatoriskiem režīmiem valdībā, un apspiešana rada nemierus. Lielākā varas nelīdzsvarotības mērogā spēcīgākas valstis mēdz iekarot un pakļaut mazāk spēcīgas valstis, kā tas ir noticis lielā vēsturē.
Horizontālās attiecības ir attiecības, kurās locekļiem ir vienāds statuss, savukārt vertikālās attiecības ir tādas, kurās vienam dalībniekam ir lielāks spēks, autoritāte, zināšanas vai gudrība pār otru.
Horizontālās attiecības nosaka demokrātija, savstarpīgums un sadarbība, savukārt vertikālās attiecības nosaka hierarhija un labvēlība.
Sauktas arī par paaudžu savstarpējām attiecībām, tās ir attiecības starp vīru un sievu, kā arī attiecības ar brāļiem un māsām. Par vertikālām attiecībām tiek sauktas arī paaudžu attiecības, starp vecvecāku, vecāku un bērnu.
Lai arī vairums valdību tradicionāli ir vertikālas, demokrātiskām valdībām ir horizontālas attiecības ar tās iedzīvotājiem, kuriem ir brīvība un atbildība piedalīties pārvaldībā. Turpretī autoritārām valdībām ir vertikālas attiecības ar tās iedzīvotājiem.
Horizontālās attiecības tiesībās ir tās, kurās partnerības mērķus un saistības labprātīgi pilda partnerības dalībnieki. Attiecības ir vertikālas, ja iestājas trešā puse un kādam no dalībniekiem ir pienākums izpildīt savas saistības ar piespiešanu vai likuma spēku.
Kolēģu attiecības ir horizontālas attiecības, savukārt darba devēju un darbinieku attiecības ir vertikālas.
Horizontālās attiecības parasti vērstas uz rūgtu sāncensību un konkurenci, nevis sadarbību, savukārt vertikālās attiecības - uz tirāniju un apspiešanu..