Pamatskolas un vidusskolas grupas ir sociālās grupas, kuras veido vismaz divi indivīdi, kuriem ir noteiktas līdzības, mijiedarbība savā starpā un vienotības izjūta. Primārā grupa parasti ir maza, ko raksturo personiskas un samērā garas attiecības, savukārt sekundārā grupa ir liela ar bezpersoniskām un uz mērķi vērstām attiecībām. Šīs koncepcijas ieviesa amerikāņu sociologs Čārlzs Hortons Kulijs (Charles Horton Cooley) ar savu grāmatu “Sociālā organizācija: plašāka prāta pētījums”, kas tika publicēta 1909. gadā. Turpmākās diskusijas atspoguļo atšķirības starp pamatskolas un vidusskolas grupām.
Primārā grupa ir raksturīga neliela ar biedriem, kuriem ir ciešas un ilgstošas attiecības, piemēram, laulībā, ciešās draudzībās un ģimenēs. Cooley uzskatīja primārās grupas par vitāli svarīgām indivīda identitātes veidošanā, jo tās ir dažādu ilgstoša atbalsta avoti. Tie, kas pieder šai galvenajai grupai, bieži izsaka rūpes par otru, regulāri rīkojas kopā un veic citas līdzīgas mijiedarbības, kas veicina dalībnieku individualitāti un psiholoģisko labsajūtu. Šo mazo kolektīvo attiecību mērķis ir pats savienojums; tādējādi motivācija ir diezgan raksturīga. Tā kā galvenās grupas ir svarīgas cilvēku attīstībā, šādas saites tiek izveidotas lielākās sekundārajās grupās.
Sekundārā grupa ir raksturīgi lielāka ar bezpersoniskām un objektīvām attiecībām. Mijiedarbība bieži ir īstermiņa, jo tā nav tik personiska un galu galā novirzās pēc mērķu sasniegšanas. Tādējādi motivācija pievienoties šīm grupām bieži ir ārēja, piemēram, starp klientiem un aģentiem, klasesbiedriem un kolēģiem. Ietekme uz biedriem nav tik nozīmīga, jo ir lieki savienojumi. Biedri nesniedz daudz personiskas informācijas un neveic regulāras aktivitātes, kas veicina emocionālās saites.
Sākumskolas grupas bieži ir mazākas, jo šie savienojumi rada nepieciešamību dalīties ar personisko informāciju. Piemēram, cilvēku, kurus mēs uzskatām par labākajiem draugiem un ģimeni, ir mazāk nekā mūsu vidējās grupas cilvēku, piemēram, darbabiedru un skolasbiedru. Mūsu “paziņu kategorijā” ir vairāk cilvēku, tie ir cilvēki, kuriem mēs nedalāmies ar savām privātajām domām un jūtām.
Sākumskolas grupas parasti ilgst ilgāk nekā sekundārās grupas, jo saikni stiprina emocionāla mijiedarbība. Attiecības sekundārajās grupās bieži tiek izbeigtas pēc mērķu sasniegšanas vai pēc noteiktā termiņa beigām. Piemēram, saistības laulībās un draudzībās patiešām ir ilglaicīgākas nekā attiecības starp studentu un skolotāju, kā arī darba devēju un darbinieku.
Sākumskolas grupu attiecības ir dziļas, jo tiek dalīta vairāk personiskās informācijas, tiek stiprināti emocionālie sakari un saites ir noturīgākas. No otras puses, mijiedarbība sekundārajās grupās parasti ir virspusēja, jo tā tiek veidota tikai noteikta mērķa sasniegšanai, piemēram, akadēmiskās prasības pabeigšanai, karjeras mērķa sasniegšanai un pakalpojuma veikšanai..
Motivācija pamatskolās parasti ir raksturīga, jo tos uztur paši savienojumi. Cilvēki vēlas iesaistīties šādos sakaros pievilcības, draudzības, mīlestības, altruisma un citu nemateriālu faktoru dēļ. Gluži pretēji, vidējo grupu motivācija ir lielā mērā ārēja, jo tās tiek veidotas, lai sasniegtu ekonomiskus mērķus, izglītības mērķus, politiskas ambīcijas un citus taustāmus mērķus..
Sākumskolas grupas ļoti ietekmē indivīda identitāti šo attiecību tuvības un ilguma dēļ. Piemēram, mūsu identitātes ir saistītas ar mūsu ģimenēm un draudzību. Vidējā līmeņa grupās viņu ietekme visbiežāk ir vāja, jo attiecības lielākoties ir bezpersoniskas un īslaicīgas. Piemēram, attiecības starp klientu un klientu aprobežojas tikai ar konkrētu darba pasūtījumu, un biznesa darījums būtiski nemaina viņu individualitāti..
Sākumskolas grupās lomas ir stabilākas, jo attiecības ir tikpat noturīgas. Piemēram, patiess labākais draugs ir labākais draugs visu mūžu. No otras puses, lomas sekundārajās grupās ir vairāk savstarpēji aizvietojamas un mazāk stabilas līdzīgi īslaicīgu un bezpersonisku attiecību dēļ. Piemēram, kolēģu loma var mainīties paaugstināšanas vai atkāpšanās dēļ.
Attiecības pamatskolās bieži tiek ieviestas no agrākiem attīstības posmiem. Piemēram, ģimenes tiek attīstītas pat pirms dzimšanas, bērnības draugi kļūst par labākajiem draugiem, un cilvēki kļūst par draudzes locekļiem kopš pirmās draudzes apmeklēšanas. Turpretī attiecības sekundārajās grupās bieži tiek uzsāktas vēlākajos attīstības posmos, piemēram, starp kolēģiem un universitātes klasesbiedriem.