Elements pret saliktu
Tāpat kā jebkurā studiju jomā, arī ķīmijas studijās ir virkne pamatjēdzienu un principu, kas ķīmijas studentiem jāspēj vispirms saprast. Viens īpašs jēdziens ir tīru vielu jēdziens. Uz zemes ir divu veidu tīras vielas: elementi un savienojumi.
Elementi ir tīras vielas, kas izgatavotas tikai no viena veida atomiem. Labākais veids, kā uzzināt, kuras tīras vielas tiek uzskatītas par elementiem, ir, apskatot periodisko tabulu. Elementi tiek uzskaitīti periodiskajā tabulā, pamatojoties uz tā atomu skaitu, kas ir protonu skaits, kas atrodas atoma kodolā. Kopumā ir 117 zināmi elementi. 94 no šiem elementiem ir dabiski elementi, kas nozīmē, ka tie ir sastopami dabā. To piemēri ir ūdeņradis, skābeklis un ogleklis. Atlikušie 22 elementi ir mākslīgi elementi. Mākslīgi tas nozīmē, ka šie elementi ir bijuši pakļauti kāda veida radioaktīvam procesam. Radioaktīvais process notiek tāpēc, ka šie elementi nav stabili un noteiktā laika posmā sabojājas, tādējādi radot pavisam cita veida elementus.
No otras puses, savienojumi ir tīras vielas, kas izgatavotas no diviem vai vairākiem dažādiem elementiem. Lai gan tas tā var būt, savienojumiem parasti ir tāda ķīmiskā struktūra, kas ir pilnīgi unikāla no elementu struktūras, kas veido minēto savienojumu. Šos savienojumus var atdalīt vairākos dažādos procesos, lai atdalītu dažādus elementus, kas veido minēto savienojumu.
Savienojumus parasti veido elementi dabiskā veidā, lai tie kļūtu stabilāki. Kā minēts iepriekš, ne visi uz zemes atrodamie elementi ir stabili. Elementa stabilitāti nosaka pēc elektronu skaita tā attālākajā enerģijas līmenī. Lai sasniegtu stabilitāti, vispirms ir jāizdara maksimālais enerģijas līmenis.
Daudziem ķīmijas studentiem to, kas ir savienojums un kas ir elements, var definēt. Tā kā elementi ir definēti kā tādi, kas sastāv tikai no viena veida atomiem, tie parasti uzskata, ka daži elementi, piemēram, ozons, ir savienojums, nevis elements. Šeit var redzēt galveno atšķirību starp abiem. Elementi ir tie, kas izgatavoti tikai no viena veida atomiem. Elementa ozona gadījumā to veido tikai viena veida elementa trīs atomi: skābeklis. Vēl viena lieta, kas atšķir šos divus, ir tāda, ka savienojuma ķīmiskajai struktūrai ir jābūt noteiktā veidā sasaistīšanai starp diviem dažādiem elementiem, lai sasniegtu stabilitāti. Šīs savienošanas formas nav sastopamas elementārajās molekulās, kas satur vairākus viena un tā paša elementa atomus.