Tiek uzskatīts, ka “D vitamīns” (kalciferols) ir noderīga un nepieciešama barības viela, bet tāda nav
Saskaroties ar sauli, cilvēka āda spēj radīt D3 vitamīnu, kas kopumā atbilst visām tā labvēlīgajām prasībām. Tomēr āda nevar ražot D3 saules gaismā, kas tiek filtrēta caur logu, vai mākoņainās dienās.
Bezmugurkaulnieki, piemēram, augi un sēne, ražo D2 vitamīnu tāpat kā cilvēka āda ražo D3. Tomēr D2 vitamīns, kas paredzēts lietošanai pārtikā papildinājuma formā, tiek izveidots laboratorijā, pakļaujot sēnīti ultravioletai gaismai.
Cilvēki var absorbēt D3 caur sauli, bet arī ēdot dzīvnieku izcelsmes produktus. Pārtikā, piemēram, zivīs un olās, kuras organisms var izmantot, ir neliels daudzums D3 un citu uzturvielu.
Cilvēki var iegūt D2 sintētisko tablešu vai papildinājumu veidā vai patērējot augu produktus.
Tikai 10 saulē pavadītas minūtes var ļaut ķermenim radīt pietiekami daudz D3 vitamīna visas dienas garumā.
Lai patērētu, veselīgam pieaugušajam dienā jāapēd 600 starptautiskās vienības D vitamīna. Uzziņai - ceturtdaļa piena nodrošina apmēram 400 SV D vitamīna.
Sākotnēji tika uzskatīts, ka D3 un D2 ir līdzvērtīgi. Tomēr daži uztura speciālisti un pārtikas zinātnieki teorē, ka D2 ir mazāk efektīvs nekā D3.
Daži eksperti saka, ka D2 labi neuzsūcas asinsritē un tam ir īss glabāšanas laiks.
Neskatoties uz diskusijām par D2 efektivitāti, eksperti saka, ka D vitamīns kopumā ir nepieciešama barības viela, kurai ir daudz ieguvumu veselībai.
Ergosterols, kas atrodams viatmind D2, var efektīvi absorbēt ultravioleto starojumu, kas var sabojāt DNS, RNS un olbaltumvielas organismā. Dabīgais ergosterols kalpo kā sauļošanās sistēma, kas aizsargā organismus no kaitīgas augstas enerģijas ultravioletā starojuma. Laboratorijās iegūto ergosterolu izmanto sauļošanās un saules aizsargkrēmu pagatavošanā.
D vitamīna trūkums var izraisīt rahītu, kaulu mīkstināšanas slimību bērniem.
Lielākā daļa pētījumu norāda uz D vitamīnu kā nepieciešamu nevis tāpēc, ka tas sniedz papildu ieguvumus veselībai, bet gan tāpēc, ka D vitamīna deficīts pieaugušajiem var izraisīt osteomalāciju, sāpīgus kaulu traucējumus.
D2 vitamīna un D3 vitamīna strukturālā atšķirība ir viņu sānu ķēdēs. D2 sānu ķēde satur divkāršu saiti starp oglekli 22 un 23 un metilgrupu pie oglekļa 24.
D2 vitamīnu (izgatavots no ergosterola) ražo bezmugurkaulnieki, sēnītes un augi, reaģējot uz UV apstarošanu.
D3 vitamīns rodas ādā, kad 7-dehidroholesterīns reaģē ar UVB ultravioleto gaismu viļņu garumā no 270 līdz 300 nm, un maksimālā sintēze notiek no 295 līdz 297 nm. Šie viļņu garumi atrodas saules gaismā, kad UV indekss ir lielāks par 3, kā arī gaismā, ko izstaro UV lampas sauļošanās gultās. Šajā saules līmeņa paaugstināšanās laikā, kas katru dienu notiek tropos, katru dienu pavasara un vasaras sezonās mērenos reģionos un gandrīz nekad arktiskajos aprindās, D3 vitamīnu var veidot ādā..