Migrācija nozīmē dažādas lietas, ja to izmanto ekoloģijā un cilvēku sabiedrībā. Ekoloģijas kontekstā migrācija nozīmē organismu pārvietošanos no viena reģiona uz citu parasti sezonālo apstākļu un temperatūras atšķirību dēļ. Cilvēku sabiedrībās tas nozīmē ikvienu pastāvīgu dzīvesvietas maiņu, ko veic indivīds vai grupa. Lielu daļu cilvēces vēstures ir veidojušās tāda veida migrācijas.
Ekoloģijā migrācija attiecas uz atsevišķu dzīvnieku vai dzīvnieku populāciju īslaicīgu pārvietošanos, ko parasti izraisa pārtikas pieejamības sezonālie apstākļi un laika apstākļi. Vispazīstamākie migrējošie dzīvnieki, iespējams, ir migrējošie putni, kuri, kā zināms, pārvietojas tūkstošiem jūdžu attālumā no viņu vairošanās vietas un nevairošanās vietas.
Zemes sezonus izraisa planētas ass slīpums, kur Zemes griešanās ass ass ir sagāzta attiecībā pret tās orbītas plakni ap sauli. Tādēļ dažādi platuma grādi saņem dažādas intensitātes gaismu, kas ietekmē to, cik daudz enerģijas viņi saņem. Vietas, kur saules gaisma trieciens virsmai ir nelielā leņķī, saņem mazāk enerģijas, un tajās būs aukstāki apstākļi, savukārt apgabalos, kur saules gaisma trieciens virsmai ir lielāks leņķis, būs siltāki apstākļi. Gadalaikus nosaka tas, kura puslode ir noliekta pret sauli. Kad ziemeļu puslode ir noliecusies pret sauli, tā ir ziemeļu vasara. Kad ziemeļu puslode ir noliecusies prom no saules, tā ir ziemeļu ziema. Tas ir vienādi gadalaikos dienvidu puslodē.
Tā kā mainās pārtikas pārpilnība un laika apstākļi, kas dominē gadalaiku dēļ, daudziem dzīvniekiem ir izveidojusies tieksme migrēt. Ziemas laikā dzīvnieki, ieskaitot putnus, monarhu tauriņus un dažus zīdītājus ziemeļu puslodē, ziemai migrēs uz dienvidiem un atgriezīsies ziemeļos, ierodoties vasarai. Šķiet, ka šo sezonālo migrāciju cilvēki pirmo reizi pamanīja jau pirms 20 000 gadiem, pamatojoties uz akmens laikmeta alu gleznojumiem. Pirmie Rietumu domājošie vismaz pētīt dzīvnieku migrāciju un mēģināt nākt klajā ar skaidrojumu bija sengrieķu filozofi, piemēram, Aristotelis.
Cilvēki no dzimšanas zemes uz dažādām zemēm pārvietojas dažādu iemeslu dēļ. Daži labprātīgi dodas pēc ekonomiskām un izglītības iespējām, bet citi ir spiesti migrēt, jo ir paverdzināti vai ieslodzīti. Citos gadījumos cilvēki var kļūt par migrantiem sakarā ar nepieciešamību bēgt no kara zonas. Dažādus migrācijas veidus var definēt kā iekšēju un starptautisku migrāciju, kā arī brīvprātīgu vai piespiedu migrāciju.
Iekšējā migrācija attiecas uz cilvēku migrāciju valstu robežās. Nav neparasti, ka indivīdi vai grupas pārceļas uz vienas un tās pašas valsts dažādām vietām. Pagājušā gadsimta laikā visizplatītākais iekšējās migrācijas iemesls ir migrācija no lauku rajoniem uz pilsētu teritorijām. Tas ir izraisījis strauju urbanizāciju kopš Otrā pasaules kara beigām. Īpaši tas attiecas uz jaunattīstības valstīm.
Starptautiskā migrācija ir saistīta ar pārvietošanos pāri starptautiskām robežām. Pagājušajā gadsimtā no dzimšanas valsts pastāvīgi pārcēlās vairāk cilvēku nekā jebkad agrāk vēsturē. Galvenie migrācijas iemesli ir ekonomisko un izglītības iespēju meklēšana. Daudzi cilvēki ir pārcēlušies no jaunattīstības pasaules uz tādiem reģioniem kā Rietumeiropa un Ziemeļamerika, meklējot augstāku dzīves līmeni. Daudzi ir devušies arī uz citām valstīm kā starptautiski studenti. Citi cilvēki ir migrējuši kā bēgļi no kara apgabaliem vai vides pasliktināšanās dēļ.
Viena no lielākajām migrācijām nesenajā vēsturē ir eiropiešu lielā Atlantijas okeāna migrācija uz Ziemeļameriku, kas sākās 19. gadsimta sākumā, kad eiropiešu viļņi pārcēlās no Rietumeiropas un pēc tam uz Dienvidu un Austrumu Eiropu uz Ziemeļamerikas kontinentu..
Visā vēsturē ir notikušas lielas migrācijas. Pēdējā laikā paleolīta, Homo Sapiens, migrēja no Āfrikas uz Eirāziju un galu galā uz Amerikas un Okeānijas valstīm. Vēl viena svarīga migrācija ir indoeiropiešu pārvietošanās no Krievijas un Ukrainas dienvidu pakāpēm uz Rietumeiropu un Indiju 3., 2. un 1. gadu tūkstotī pirms mūsu ēras. Tomēr vēl viena liela migrācija bija senču polinēziešu pārvietošanās uz Klusā okeāna austrumu daļu, sākot no apmēram 3000 gadiem. Cilvēku migrācija ir ievērojami mainījusi globālo cilvēces vēsturi un kultūru.
Termins Exodus parasti attiecas uz vienotu, diezgan pēkšņu aiziešanu no reģiona. Šis termins cēlies no Exodus grāmatas ebreju Bībelē, kurā aprakstīts ebreju valodas izceļojums no Ēģiptes. Saskaņā ar Exodus grāmatu, kā arī numuru un deuteronomiju, ebreji izbēga no verdzības Ēģiptē un lielā skaitā pārcēlās uz tuksnesi.
Saskaņā ar stāstījumu senie ebreji bija seno ēģiptiešu apspiesti un sauca viņu nacionālo dievību Jahve. Jahve sūtīja Mozu iebilst pret faraonu un vadīt savu Izraēla tautu no Ēģiptes. Tā kā vārds exodus ir pieņemts kā Bībeles grāmatas angļu nosaukums angļu valodā, kas reģistrē šo notikumu, termins exodus tika izmantots arī citiem līdzīgi liela mēroga izbraukumiem. Ikreiz, kad liels skaits iedzīvotāju salīdzinoši pēkšņi vai ātri atstāj apgabalu, to bieži sauc par izceļošanu vai masveida izceļošanu. Kā piemēru var minēt neseno Venecuēlas migrantu krīzi Dienvidamerikā, kas tiek dēvēta par izceļošanu.
Abi termini attiecas uz liela mēroga, pastāvīgu cilvēku pārvietošanos dažādu iemeslu dēļ. Abiem iedzīvotāju pārvietošanās veidiem ir bijusi liela ietekme arī uz cilvēces vēsturi.
Lai arī ir līdzības, ir arī pamanāmas atšķirības.
Migrācija ir termins, ko izmanto gan ekoloģijā, gan cilvēku sabiedrības izpētē. Ekoloģijā tas parasti attiecas uz dzīvnieku sugu sezonālo migrāciju, lai nonāktu vietās, kuras ir labākas barošanai un vaislai. Cilvēku sabiedrībās tas attiecas uz jebkādu indivīdu vai grupu pastāvīgu pārvietošanos no viņu izcelsmes vietas uz jaunu reģionu. Migrācijas iemesli var būt ekonomisko un izglītības iespēju meklēšana vai bēgšana no kara. Migrācija var būt arī netīša paverdzināšanas vai ieslodzījuma gadījumā. Migrācija var būt arī iekšēja, no viena reģiona uz otru tajās pašās valsts robežās, vai arī starptautiska. Termins “izceļošana” attiecas uz pēkšņu lielas grupas vai iedzīvotāju aiziešanu. Tas cēlies no Exodus grāmatas ebreju Bībelē, kur senie ebreji izlido no Ēģiptes, lai izvairītos no verdzības. Migrācija un izceļošana ir līdzīgas, jo tās abas ir saistītas ar pastāvīgu grupu un personu pārvietošanu. No otras puses, pastāv izteiktas atšķirības. Migrāciju var izmantot, lai atsauktos gan uz migrantu ierašanos, gan aizbraukšanu. Tas var būt arī pēkšņs vai pakāpenisks. Turklāt tas var atšķirties. Turpretī termins izceļošana attiecas tikai uz lielas grupas aiziešanu no vietas vai reģiona un mēdz būt samērā pēkšņs notikums.