Abi termini attiecas uz valdības pamatprincipiem, kas meklējami 18. gadsimtāth un 19. punktsth Gadsimtiem. Viņi griežas ap dažādu Eiropas augstāko monarhu rīcību un politiku. Dažos gadījumos abi ir izmantoti kopā, lai atsauktos uz šādiem monarhiem, kaut arī viņiem arī ir atšķirīgas nozīmes atsevišķi.
Absolūtisms attiecas uz situāciju, kurā monarham ir absolūti principi, pilnvaras un autoritātes teoloģiskos, politiskos un filozofiskos jautājumos. Šādā gadījumā monarha autoritāti neierobežo nekādi rakstiski likumi, muita vai tiesību akti. Tā vietā šādas monarhijas ir iedzimtas, un tas attiecas arī uz tām varas iestādēm.
Tas bija iemesls laikmetā, kad filozofiska kustība notika galvenokārt Eiropā un vēlāk Ziemeļamerikā. Tas notika 18. gadsimtā, ko citādi dēvēja par filozofijas gadsimtu. Kustībā bija iesaistīti cilvēki, kuri uzskatīja, ka viņi izgaismo cilvēka kultūru un intelektu pēc viduslaikiem, kurus viņi sauca par tumšo laikmetu.
Apgaismībai bija atšķirīgi principi nekā absolūtisms. Lielākā daļa principu grauj monarha un monarhijas autoritāti. Baznīca no savas puses bruģēja ceļu radušajām politiskajām revolūcijām.
Absolūtisms attiecas uz situāciju, kad iestādei vai monarhijai ir pilnīgas pilnvaras, principi un autoritātes. Paklausība šādam vadītājam tiek uzskatīta par paklausību Dievam, jo vadītājs tiek uzskatīts par Dieva pārstāvi uz zemes.
Gluži pretēji, apgaismība attiecas uz filozofisku kustību, kurā uzskati grauj monarhijas idejas un autoritāti.
Absolūtisma valdības sistēmā ideja ir tāda, ka valdību vada monarhs, piemēram, karalis vai karaliene, kurai būs pilnīgi vai pilnīgi neapšaubāmas pilnvaras un varas iestādes par visu.
Apgaismība, no otras puses, izraisīja jaunu ideju un principu izaugsmi, no kuriem lielākā daļa bija pret absolūtām monarhijām. Šādas idejas ietvēra valdības galveno funkciju - aizsargāt tās iedzīvotāju tiesības.
Apgaismības idejas ietvēra:
Parasti pazīstamie absolūti ir:
Pazīstamākie apgaismotie despoti ir:
Būtiskā atšķirība starp absolūtismu un apgaismību galvenokārt ir saistīta ar noteiktas zemes valdības veidošanu. Absolūtismam monarham bija vairāk vai absolūtas pilnvaras, kuras nebija ierobežotas ar tiesībām. Šīs pilnvaras arī nebija pakļautas nevienam tiesību aktam. No otras puses, apgaismība balstījās uz ideju izmantot mācekli un pieredzi māņticības, reliģijas un tradīciju vietā. Tā arī uzskatīja, ka vara nāk no Dieva un tai nevajadzētu būt atsevišķa valdnieka rokās.