Kapitālisms ir sociālekonomiska sistēma, kas mudina ražotājus, resursu īpašniekus un patērētājus veikt saimnieciskas darbības ar minimālu valsts iejaukšanos vai bez tās. Tas ļauj viņu rīcību vadīt pēc privātā īpašuma, peļņas motīva un patērētāju suverenitātes jēdzieniem.
Kapitālisma apstākļos ražošanas elementi ir privātīpašums, un tos pārvalda indivīdi, kuriem ir maksimāla brīvība veikt savu darbību esošo zemes likumu ietvaros. Viņi var pirkt, pārdot un pārvaldīt savus īpašumus vai firmas pēc viņu vēlēšanās. Tā kā indivīdiem pieder ražošanas faktori, viņi pieliek visas pūles, lai gūtu maksimālu peļņu, efektīvi pārvaldot savu biznesu.
Kapitālisms uzsver peļņas motīvu, jo tas ir darba devēju, kā arī darba ņēmēju virzītājspēks jaunu iniciatīvu veidošanai, kas ved uz viņu labklājību. Tā kā peļņas motīvs pārspēj, produktu cenas automātiski nosaka ražotāju piedāvātās cenas un patērētāju izvēles. Patērētāji netieši, bet stingri nosaka izstrādājamo preču veidus un daudzumu, kā arī veidu, kādā tās jāražo, lai tās būtu pieejamas lielākajam segmentam..
Kapitālisma sabiedrībā patērētāji valda augstāki. Viņi var iegādāties visu, kas viņiem patīk un cik daudz nepieciešams. Arī ražotāji tiek mudināti ražot ļoti dažādas preces, lai apmierinātu patērētāju vajadzības un gaumi un gūtu maksimālu peļņu.
Tā kā kapitālisms pircējiem un pārdevējiem sniedz maksimālu brīvību, kapitālisma tirgū ir liels skaits pircēju un pārdevēju, kas savā starpā konkurē, lai ietekmētu tirgus lēmumu par preču ražošanu, izplatīšanu, cenām un patēriņu.
Tā kā pastāv brīvais tirgus, privātīpašums, peļņas motīvs un individuālā brīvība, ko pavada minimāla valsts iejaukšanās ražošanas un patēriņa jomā, kapitālisma sabiedrība piedāvā visērtākos nosacījumus patēriņa izaugsmei. Tas daudziem rada iespaidu, ka kapitālisms ir sinonīms patērētājam. Tomēr starp abiem jēdzieniem pastāv dažas atšķirīgas iezīmes.
Patērīgums ir ideoloģija, kas pamudina cilvēkus iegādāties un patērēt maksimāli daudz preču un pakalpojumu. Tas aizstāv ražotāju preču ražošanu pēc patērētāju brīvas izvēles, kas galu galā orientējas uz valsts ekonomisko politiku un programmām. Tas patērētājus mudina pastāvīgi meklēt komfortablu dzīvi neatkarīgi no tā sociālās un morālās ietekmes. Kopš divdesmit pirmā gadsimta sākuma patēriņš strauji pieaug, aptverot cilvēkus no visām klasēm, reliģijām un tautībām.
Patēriņa pieaugums sakrita ar kapitālisma pieaugumu. Tirgus pabeigšana, peļņas motīvs un tehnoloģiskās produktivitātes palielināšanās izraisīja dažādu kategoriju ekonomisko labklājību, tāpēc bija jāveicina patērētāju kultūra.
Patēriņa preču pieejamība pēc rūpnieciskās revolūcijas, universālveikala parādīšanās, kur vienuviet bija pieejams plašs preču klāsts, kas pieder plaša cenu diapazonam, izraisīja iepirkšanās paradumu un padarīja to par pastāvīgu atpūtas veidu. Masu ražošanas sistēma, izmantojot zinātniski vadītas ražošanas metodes, piemēram, montāžas līniju, arī pārsteidzošā mērā palielināja produktivitāti, padarot preces pieejamas par daudz pazeminātām cenām. Visi šie faktori, kas bija neatņemami kapitālisma ekonomiskajā sistēmā, veicināja patēriņa pieaugumu.
Patērētāju maksimālajam uzsvaram uz patēriņu ir negatīvas sekas. Preču pirkšana un patēriņš, kas pārsniedz vajadzības, attīsta savtīgu attieksmi un veicina “dzīves veidu”, kas ir pretrunā ar vienkāršas un disciplinētas dzīves principu, ko pagātnes laikos ievēro domātāji. Tas cilvēkus padara neaizsargātus pret nepareizo priekšstatu, ka ekonomiskā izaugsme ir atbilde uz visām problēmām.
No iepriekšminētā izriet, ka kapitālisms nodrošina auglīgu augsni, uz kuras bagātīgi aug patērisms.