Daudziem cilvēkiem propagandas un pārliecināšanas par to, kas viņi ir, atzīšana un definēšana ir divas dažādas lietas. Pirmais ir tik viegli un nāk tik uzreiz un gandrīz zemapziņā, kamēr pēdējais ir kā drūms tumsā. Plaši runājot, propaganda un pārliecināšana ir tikai divi veidi, kā likt personai vai cilvēku grupai domāt vai rīkoties noteiktā vai vispārīgā veidā. Šī definīcija šķiet pietiekami vienkārša un padara to par tādu, ka propaganda un pārliecināšana ir pilnīgi vienādi. Patiesībā ir tik daudz veidu, kā šie divi vārdi tiek definēti. Tikai komunikācijas procesa kontekstā definīcijas atšķiras atkarībā no tā, kurš komunikācijas procesa elements tiek uzsvērts; komunikators, ziņa, adresāts vai saņēmēja atbilde. Dažreiz definīcijā iekrāsojas arī iepriekš pastāvoša attieksme. Papildu šai komplikācijai ir fakts, ka propaganda un pārliecināšana izmanto tos pašus plašsaziņas līdzekļus, neatkarīgi no tā, vai tā ir māksla, televīzija, radio vai internets.
Grūtības pastāv arī to atšķiršanā. Var viegli atpazīt atšķirības, bet ir grūti tās pievērst vārdiem. Abi ir ļoti līdzīgi, taču tie ļoti smalki atšķiras. Dažas atšķirības var precīzi noteikt tādā formā, kādā notiek saziņas elementi, taču pat tur tās pārklājas. Tomēr, apvienojot šos elementus un kā tie atšķiras starp propagandu un pārliecināšanu, ir iespējams atšķirt vienu no otra. Dažu no grūtībām definīciju ievietot vārdos rada arī abu šo vārdu konotācija, kas tiks aplūkota sīkāk. Vairāk par šiem diviem terminiem un to atšķirībām sīkāk apspriež nākamajās sadaļās.
Propaganda ir uzmanīgas, organizētas komunikācijas forma ar komunikatora, ko sauc par propagandistu, nodomu, lai ietekmētu personu vai personu grupu domāt vai izturēties savādāk vai pastiprinātu iepriekš pastāvošās domas vai izturēšanos. Pirmkārt, domai vai uzvedībai jābūt labvēlīgai vai tieši vai netieši labvēlīgai propagandistam. Tam ir trīs formas; melnā, pelēkā un baltā propaganda. Melnā propaganda ir tad, kad izplatāmā informācija tiek veidota no meliem vai izdomājumiem, vai kad informācijas avots tiek slēpts. Pelēkā propaganda ir tāda, kad informācijas avots vai patiesība ir neskaidra. Visbeidzot, baltā propaganda ir tad, kad ir pārbaudāms gan avots, gan pati informācija.
Propagandas cēlonis ir liela cilvēku grupa vai institūcija, un tā ir uzskatāma par sabiedrisku, reliģisku vai politisku darbību. Tomēr informāciju dažādos veidos kontrolē tikai pēc informācijas avota - propagandista. Informācijas kontroli var sākt ar tās izgatavošanu, ierobežošanu vai informācijas publiskošanu noteiktos laika intervālos.
Dažreiz, piemēram, veselības kampaņu gadījumā, lai atmestu smēķēšanu vai ierobežotu slimību izplatību, propagandas mērķis ir vairāk dot labumu saņēmējam, un šķiet, ka propagandai tas vispār nedod nekādu labumu. Pat ar domājams labvēlīgo propagandista darba kārtību sistemātiskais un uzstājīgais informācijas izplatīšanas veids tos klasificē kā propagandu. Tomēr galvenokārt propaganda nāk par labu tikai propagandistam, vai arī tad, ja arī propagandas saņēmējs gūst labumu, aiz tā joprojām ir slēpta darba kārtība. Kaut arī propagandas saņēmējs rīkojas labprāt, dienaskārtības slēpšana, informācijas kontrole un propagandista bieži savtīgie mērķi piešķir propagandai negatīvu manipulācijas nozīmi..
Pārliecināšana ir komunikācijas veids, kas arī domāts, lai ietekmētu cilvēku vai grupu mainīt viņu uzskatus, izturēšanos vai attieksmi vai vienkārši apsvērt citu viedokli. Saskaņā ar Aristoteļa slaveno retoriku pārliecināšanai ir trīs formas vai režīmi: ētoss, logotipi un patoss. Etos ir pārliecināšana, kuras pamatā ir runātāja un informācijas ticamība un uzticamība, logotipi ir pārliecināšana, kas balstās uz loģiku un saprātu, un patoss ir pārliecināšana, kuras pamatā ir emocijas. Plašākā skatījumā propaganda ir pārliecināšanas veids, jo daudzi propagandā izmanto visus trīs iepriekš minētos pārliecināšanas veidus..
Parasti pārliecināšana ir mijiedarbība starp divām personām, piemēram, pārdevēju un potenciālo pircēju, lai gan pārliecināšanas līdzeklis var būt arī grupa, kas uzrunā auditoriju. No otras puses, grupa, kas mēģina pārliecināt indivīdu, piešķir tai piespiešanas gaisu vai labākajā gadījumā ir propagandas veids. Pārliecināšana ir divvirzienu process starp pārliecinātāju un pārliecināto, un starp pusēm notiek brīva informācijas plūsma. Lielākoties abām pusēm ir arī skaidrs ieguvums, un pat gadījumos, kad ieguvumi nav vienādi, to vismaz saprot abas puses brīvas informācijas plūsmas dēļ. Vissvarīgākais ir tas, ka pārliecināšanas mēģinājuma beigās pārliecinātājs var brīvi izvēlēties, domāt vai rīkoties atbilstoši pārliecinātāja vēlmei vai nē. Šīs pārliecināšanas īpašības tam galvenokārt dod pozitīvu taisnīguma un atklātības pieskaņu.
Propaganda ir uzmanīga un organizēta informācijas vai ideju izplatīšana, kas paredzēta, lai ietekmētu personu vai personu grupu domāt vai rīkoties tā, lai tas būtu izdevīgs galvenokārt informācijas avotam, ko sauc par propagandistu. Pārliecināšana ir jebkura komunikācija, kas paredzēta, lai ietekmētu cilvēkus domāt vai rīkoties tā vai citādi.
Propagandai ir trīs formas; melnā propaganda, kurā tiek slēpts informācijas avots un patiesums, un pati informācija ir safabricēta, pelēkā propaganda, kur informācijas avots un patiesība ir neskaidri, un baltā propaganda, kurā ir pārbaudāms gan informācijas avots, gan patiesība. Pārliecināšanai ir trīs galvenās formas; ētoss vai pārliecināšana par informācijas un tās avota ticamību un uzticamību, logotipi vai pārliecināšana, izmantojot loģiku un argumentāciju, un patoss vai pārliecināšana, pievilinot emocijas.
Propaganda informācijas plūsmu kontrolē avots jeb propagandists. Pārliecināšanas laikā informācija brīvi plūst starp pārliecinātāju un pārliecinātāju.
Propaganda propagandists parasti ir cilvēku grupa vai tāda institūcija kā baznīca, valdība vai korporācija, un tā ir paredzēta arī cilvēku grupām. Pārliecināšana ir mijiedarbība parasti starp indivīdiem, bet tā var būt arī starp indivīdu kā pārliecinātāju un auditoriju vai starp cilvēku grupām.
Propaganda propagandā ietekmētās personas vai grupas domāšanas un izturēšanās izmaiņas parasti nāk par labu tikai propagandistam, bet reti arī par labu saņēmējam. Pārliecinot, ieguvumi starp pusēm parasti ir vienādi vai, ja tie nav vienādi, tos vismaz skaidri saprot visi iesaistītie.
Propagandai ir negatīva manipulācijas konotācija informācijas un tās avota slēpšanas, informācijas kontroles un bieži vien savtīgu mērķu dēļ. Pārliecināšanai ir galvenokārt pozitīva pieskaņa taisnīguma un atklātības dēļ.