Pastāv vairāku veidu atsauces materiāli, kas satur vispārīgu informāciju. Divi no populārākajiem ir enciklopēdija un almanahs. Tomēr ir diezgan sarežģīti pateikt atšķirību starp abiem. Tas notiek tāpēc, ka pirmajā ir plašāks tēmu loks, kas dažreiz pārklājas ar pēdējām. Tomēr tehniski tie ir ļoti atšķirīgi viens no otra, un katram no tiem ir sava uzmanība satura ziņā. Turklāt tie atšķiras arī etimoloģijā un sociāli vēsturiskajā līdzdalībā.
Enciklopēdijā ir visplašākais informācijas apkopojums par visiem atsauces materiāliem. Enciklopēdija, kas parasti ir sakārtota sējumu komplektā, var saturēt informāciju no visām zināšanu jomām vai tikai no noteiktas disciplīnas. Piemēram, ir enciklopēdijas, kas satur informāciju par politiku, medicīnu, mākslu, kultūru utt., Sakārtotas apjomos un saliktas vienā komplektā. No otras puses, dažas enciklopēdijas aptver vienu specifisku lauku; piemēram, medicīnas enciklopēdija, kas specializējas dažādos medicīnas aspektos un sniedz padziļinātu informāciju nekā vispārējie varianti. Enciklopēdiski raksti ir visaptverošāki un pamatīgāki nekā citos atsauces avotos.
Enciklopēdijas ierakstā vienmēr tiek ņemti vērā četri galvenie elementi: darbības joma, organizācijas metode, producēšana un - pats galvenais - priekšmets. Kā jau minēts, enciklopēdijas darbības joma var būt gan vispārīga, gan koncentrēta uz noteiktu disciplīnu. Jo tā ir koncentrētāka, jo dziļāka kļūst diskusija. Enciklopēdijas ieraksti parasti tiek sakārtoti alfabēta secībā, taču tos var arī salikt pa hierarhiskām kategorijām vai izmantojot abu apvienojumu. Agrāk tie tika ražoti un izplatīti drukātā veidā. Tomēr arvien vairāk un vairāk migrē uz digitālo formātu, kas nodrošina efektīvāku informācijas iegūšanas, rediģēšanas un pievienošanas veidu.
Almanahs ir informācijas apkopojums par vēsturiskiem un aktuāliem notikumiem, ģeogrāfiskiem un astronomiskiem atradumiem un statistiku, ekonomisko attīstību un citiem notikumiem, kas notikuši attiecīgajā gadā. Tas tiek publicēts katru gadu, un tādējādi atšķirībā no enciklopēdijas tajā ir apskatīta tēma tikai konkrētā gada kontekstā. Almanahi parasti tiek ražoti, atsaucoties uz konkrētām valstīm. Viņi var atbildēt uz šādiem jautājumiem: “Kas 60. gados uzvarēja ASV prezidenta sacīkstēs?” "Kurš bija Lielbritānijas premjerministrs 2008. gadā?" “Cik liels ir Petronas torņu augstums?” "Kā Šenhenas, Ķīnas iedzīvotāji, salīdzinot ar Indijas iedzīvotājiem?" "Kas bija Bolīvijas senatori 1970. gadā?"
Izcelsmes un radīšanas ziņā enciklopēdija radās gadsimtiem agrāk nekā tā līdzinieks. Vecākā kolekcija, kuru var izsekot, tika dēvēta par “Naturalis Historia”, un 1. gadsimta laikā to bija sarakstījis romiešu valstsvīrs ar nosaukumu Plinijs vecākais. Viņa darbs tika publicēts AD 77-79. Terminu 'almanahs' pirmo reizi radīja 1200. gados Rodžers Bekons. Tiek uzskatīts, ka termins ir atvasināts no spāņu / arābu valodas vārda, kas attiecas uz astronomiskajām tabulām.
Mūsdienu enciklopēdijas tagad tiek publicētas galvenokārt digitālā formātā. Tā rezultātā saistītās tēmas tiek mainītas un ērtāk savienotas. Mūsdienu almanahos ir iekļauta informācija no lielākajām pasaules valstīm, izmantojot statistisko un grafisko datu salīdzinošu izklāstu. Gan enciklopēdijas, gan almanahi tagad ir plaši pieejami tiešsaistē.