Pirms uzzināt atšķirību starp primāro un sekundāro novirzi, vispirms mums jāsaprot, kas ir novirze. Deviancija ir socioloģisks termins, kas norāda uz nepieņemamu personas vai cilvēku grupas izturēšanos noteiktā kopienā. Katrai kopienai ir savas vērtības un normas. Tiek sagaidīts, ka visi iedzīvotāji ievēro šīs vērtību sistēmas, un tos, kuri ir pret tiem, sauc par deviantiem. Devianti pārkāpj sociālās normas, un vienmēr pastāv sāncensība starp deviantu un normu sistēmu. Tas bija Edvīns Lemerts kurš ieviesa primāro un sekundāro novirzi kā daļu no viņa marķēšanas teorija. Primārajā novirzienā cilvēks izdara deviantu darbību, nezinot, ka viņš ir pretrunā ar normu sistēmu. Tomēr sekundārajā novirzienā persona jau tiek apzīmēta kā novirze, bet joprojām turpina iesaistīties šajā konkrētajā darbībā. Tagad mēs detalizēti apskatīsim šos divus terminus - primāro un sekundāro -.
Kā minēts iepriekš, primārā novirziena gadījumā cilvēks nezina, ka nodarbojas ar novirzi. Rezultātā persona to neuztver negatīvi. Piemēram, jauns zēns var smēķēt cigaretes, ja smēķē arī viņa vienaudžu grupa. Šeit zēns šo darbību veic kopā ar citiem un neredz to nepareizi. Šajā gadījumā mēs varam redzēt primāro novirzi. Ja konkrētā kopiena lūdz zēnu pārtraukt smēķēšanu un ja zēns klausās sabiedrību, pieņemot sociālo normu, zēns netiek apzīmēts kā novirze. Neskatoties uz to, ja zēns nepiekrīt un turpina smēķēt, viņš sabiedrībā tiks sodīts. Ja zēns nepārstāj smēķēt pat pēc sodiem, tur mēs varam redzēt sekundāro novirzi.
Sekundārā deviantā persona jau tiek apzīmēta kā novirze, bet viņa joprojām turpina veikt novirzes darbību. Ja mēs analizējam to pašu piemēru, kuru mēs paņēmām iepriekš, zēnam ir divas iespējas, kā pārtraukt smēķēšanu vai turpināt to darīt neatkarīgi no sociālajām normām. Ja zēns izvēlas otro variantu, sabiedrība viņu sodīs un apzīmēs kā novirzi. Tomēr zēns joprojām var turpināt savu praksi, un rodas sekundāra novirze.
Edvinam Lemertam primārās un sekundārās novirzes ir veidi, kā izskaidrot marķēšanas procesu. Cilvēks var tikt marķēts vai nav marķēts pēc primārās novirzes. Analizējot līdzības un atšķirības starp primāro un sekundāro novirzi, mēs redzam, ka abos gadījumos tiek pārkāptas sociālās normas..