Pēdējo divu desmitgažu laikā ekonomikas sistēmā, kas pazīstama kā kapitālisms, ir notikusi atdzimšana. Tas ir saistīts ar brīvās tirdzniecības parādīšanos, kuras rezultātā netraucēti tiek pārvietotas preces un pakalpojumi ne tikai starp valstu reģioniem, bet arī starptautiskā mērogā. Kapitālisms formāli tiek definēts kā sistēma, kurā izplatīšanai un ražošanai ir tikai viens mērķis: peļņa. Kapitālisms aptver iestāžu privātīpašumu un attur valdības iejaukšanos ekonomikā. Franču valodas terminu laissez faire plaši izmanto, lai atbalstītu kapitālismu. Laissez faire apgalvo, ka valdībai nevajadzētu kontrolēt īpašuma tiesības vai censties kontrolēt ekonomikas plūsmu.
Kapitālisms pirmo reizi parādījās 1600. gados kā feodālisma pēctecis. Kapitālisms vēstīja par industrializācijas pieaugumu, un 20. gadsimtā to cieši identificēja ar globalizāciju. Kapitālisma pieaugums Rietumos izraisīja tādu valstu kā ASV un Apvienotā Karaliste ekonomisko labklājību. Citas pasaules valstis pamazām pieņēma kapitālisma ideālus; dažas valstis pilnībā pieņēma kapitālismu, bet citas izvēlējās to izmantot tikai daļēji.
Ir vairāki iemesli, kāpēc dažas valstis lēnām pieņēma kapitālismu. Viens iemesls ir tas, ka dažās valstīs bija komunistu nosliece. Komunisms balstījās uz Kārļa Marksa ideāliem, jo viņš uzskatīja, ka kapitālisms cenšas novirzīt valsts resursus dažiem turīgajiem, kamēr lielāka sabiedrība aizkavējās vidusšķiras vai, vēl ļaunāk, marginālā statusā. Labs piemērs valstij, kas nekavējoties neuztvēra kapitālismu, ir Ķīna. Tomēr mūsdienās pat valstis ar komunistisku noslieci zināmā mērā ir iesaistītas kapitālismā. Galu galā kapitālisms ir līdzeklis, kā iesaistīt valsts tautsaimniecību lielākajā pasaules ekonomikā. Šādām valstīm ir tāda ekonomiskā politika, kas atkārto kapitālisma ideālus, piemēram, ļaujot privātām struktūrām pirkt vai pārņemt valstij piederošas institūcijas.
Tomēr šādām valstīm joprojām ir iebildumi attiecībā uz to iestāžu skaitu un raksturu, kuras var piederēt privātajam sektoram. Līdzsvara saglabāšana starp privāto un valdības īpašumtiesībām tiek saukta par jauktu ekonomiku. Atšķirībā no kapitālisma, kurš necenšas panākt valdības iejaukšanos, jaukta ekonomika zināmā mērā pieļauj valdības iejaukšanos un īpašumtiesības.
Daži cilvēki jaukto ekonomiku ir pielīdzinājuši kapitālisma un sociālisma apvienojumam. Sociālisma ideāli ir pilnīgi pretēji kapitālisma ideāliem; sociālisms apgalvo, ka valdībai vajadzētu būt visu institūciju īpašumā un atbildēt par preču un pakalpojumu ražošanu un izplatīšanu. Jaukta ekonomika apvieno gan kapitālismu, gan sociālismu, saglabājot līdzsvaru starp privāto un valdības īpašumtiesībām. Daudzas valstis jaukto ekonomiku uzskata par priekšrocību tāpēc, ka tā ļauj uzplaukt gan valdības, gan privāto struktūru interesēm. Jauktajai ekonomikai tomēr ir tendence biežāk būt neobjektīvai pret kapitālismu.