Otrā pasaules kara sekas bija raksturīgas globālai spriedzei un sarežģītām diplomātiskām attiecībām starp lielvarām, īpaši starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Padomju Savienību.
Otrā pasaules kara laikā ASV un Krievija bija cīnījušās līdzās ass spēkiem; tomēr attiecības starp abām valstīm bija saspringtas. Amerikas Savienotās Valstis satrauca par Padomju komunistiskās partijas nostiprināšanos, savukārt PSRS pauda cieņu pret amerikāņu atteikšanos uzskatīt Padomju Savienību par likumīgu starptautiskās sabiedrības locekli. Turklāt ASV kavēšanās iekļūt Otrajā pasaules karā ir izraisījusi tūkstošiem (no kuriem iespējams izvairīties) Krievijas upuru.
Pieaugošā spriedze starp abām lielvarām izraisīja divu uzliesmojumu starp slavenākajiem un apspriestākajiem konfliktiem:
Abi kari risinājās 20. gadsimta otrajā pusēth gadsimtā, taču, neskatoties uz kopējo fonu, tie nevarēja būt atšķirīgāki.
Vjetnamas karš bija ilgs un dramatiski dārgs konflikts, kurā pieredzēja Ziemeļvjetnamas komunistiskā režīma opozīciju, ko atbalstīja tās dienvidu sabiedrotie Vjetnama Kongs un Vjetnamas dienvidu opozīcija. No 1954. līdz 1975. gadam asiņainais karš valstī izraisīja politisku, ekonomisku un sociālu satricinājumu: Vjetnamā dzīvību zaudēja vairāk nekā 3 miljoni cilvēku (puse no tiem bija Vjetnamas civiliedzīvotāji)..
Otrā pasaules kara laikā Vjetnama - kas bija pakļauta Francijas valdībai kopš 19. vēluth gadsimtā - okupēja Japāna. Atbildot uz iebrukumu un iedvesmojoties no padomju komunisma, Hošimina izveidoja un organizēja “Vjetnamas neatkarības līgu” (vai Vjetninu), kas pretojās gan Japānai, gan Francijai, un pasludināja Vjetnamas Demokrātisko Republiku (DRV) ziemeļos ar kapitālu Hanojā. Japānas spēki izstājās 1945. gadā, bet imperators Bao Dai pārņēma kontroli pār valsts dienvidu daļu, un Vjetnamas štats ar kapitālu Saigonā tika izveidots 1949. gadā. 1955. gadā Bao aizstāja antikomunistu kandidāts Ngo Dinh Diem. , un kļuva par Vjetnamas Republikas valdības (GVN) prezidentu.
Neskatoties uz diplomātiskajiem mēģinājumiem, valsts nebija atkalapvienota, un Ženēvas sarunās Vjetnama oficiāli tika sadalīta 17 valstu starpāth paralēli.
Pastiprinoties spriedzei starp Rietumu un Austrumu blokiem, pieauga Amerikas iesaistīšanās Dienvidaustrumu Āzijā.
Vjetnamas karš beidzās 1975. gadā, kad komunistu spēki pārņēma kontroli pār Saigonu - dienvidu galvaspilsētu. Valsts tika apvienota kā Vjetnamas Sociālistiskā Republika 1976. gadā.
Vjetnamas karu atceras kā vienu no nāvējošākajiem konfliktiem pēdējās desmitgadēs, un tas ir radījis nopietnas šaubas par Amerikas Savienoto Valstu neuzvaramību (un morāli)..
Pēc Otrā pasaules kara beigām, uztraucoties par iespējamo Padomju Savienības un komunistiskās ideoloģijas ekspansiju, ASV prezidents Henrijs Trūmens paziņoja, ka Amerika ir apņēmusies saturēt Krievijas ekspansionismu. Tā saukto “ierobežošanas politiku” attaisnoja ar vēlmi atbalstīt “brīvās tautas, kuras pretojas pakļaušanās mēģinājumiem… ar ārēja spiediena palīdzību” [3]..
Aukstais karš notika divās galvenajās arēnās:
Otrais pasaules karš beidzās pēc tam, kad Hirosimā un Nagasaki tika nomestas divas atombumbas, izraisot humānu katastrofu. Tomēr, neraugoties uz atomieroču kaitīgo ietekmi uz cilvēku dzīvībām un vidi, amerikāņu virsnieki mudināja attīstīt masu iznīcināšanas ieročus, un prezidents Trumans atļāva realizēt “ūdeņraža bumbu” (vai “superbumbu”). 1949. gadā Padomju Savienība izmēģināja vēl vienu atombumbu, un “bruņošanās sacensība” strauji pieauga, izraisot bailes un nenoteiktību iedzīvotāju vidū.
Padomju R-7 starpkontinentālās ballistiskās raķetes Sputnik palaišana amerikāņiem nepatika. ASV atbildēja ar satelīta Explorer I palaišanu, un prezidents Eizenhauers lika izveidot Nacionālo aeronautikas un kosmosa pārvaldi (NASA). 1961. gada aprīlī padomnieki nosūtīja pirmo cilvēku kosmosā, un mēnesi vēlāk amerikāņi to atkārtoja. “Kosmosa sacensības” noteikti uzvarēja ASV, kad 1969. gadā Neils Ārmstrongs uz Mēness uzsita kāju.
Laikā 20th gadsimtā, komunisms turpināja izplatīties visā pasaulē, tostarp arī Amerikas Savienotajās Valstīs, kurās Mājas Neatkarīgo amerikāņu aktivitāšu komiteja (HUAC) sekmēja komunistiski sagraujošu kustību rašanos.
Pat ja abas lielvalstis nekad nav tieši sadursušās, tās atbalstīja pretējās puses vairākos starptautiskos konfliktos. Piemēram, Padomju Savienība atbalstīja Ziemeļkoreju iebrukuma laikā Rietumu dienvidos. Skaidrs, ka ASV palīdzēja dienvidiem. Tāpat Vjetnamas kara laikā Amerikas Savienotās Valstis atbalstīja Vjetnamas dienvidu daļu - kuru vadīja nacionālists Diems, bet Padomju Savienība atbalstīja komunistiskos ziemeļus - Ho Ho Minas vadībā..
ASV prezidents Ričards Niksons iesaistījās diplomātiskos centienos, lai panāktu miermīlīgus izlīgumus ar padomju kolēģi un mazinātu spriedzi. Viņš mudināja starptautisko sabiedrību atzīt Ķīnas un Padomju valdības. Viņš arī devās uz Pekinu un reklamēja “relaksācijas” politiku pret Krieviju. Tomēr viņa pēctecis prezidents Reigans uzpildīja auksto konfliktu un sniedza plašu finansiālu, militāru un operatīvu atbalstu antikomunistiskajām valdībām un nemiernieku grupām visā pasaulē. Līdz 1989. gadam lielākajā daļā Austrumeiropas valstu bija nekomunistiskas valdības, un 1991. gadā Padomju Savienība sadalījās ekonomiskā un politiskā spiediena ietekmē - tādējādi noteikti izbeidzot auksto karu.
Aukstais karš un Vjetnamas karš patiešām notika tajā pašā vēsturiskajā brīdī, un tiem ir kopēja fona. Proti, mēs varētu apgalvot, ka Vjetnamas karš ir aukstā kara izraisītā saspringtā klimata rezultāts, ko raksturoja:
Tomēr, lai gan aukstais karš - plašā nozīmē - reti izraisīja negadījumus (civiliedzīvotājus vai militārpersonas), Vjetnamas karš izraisīja dramatisku asinsizliešanu un Dienvidaustrumāzijā izraisīja nopietnu politisko, sociālo un ekonomisko satricinājumu. Turklāt, lai arī ASV parasti tiek uzskatītas par aukstā kara uzvarētājām, nav noliedzams, ka Vjetnamas karš bija viens no vissliktākajiem ASV zaudējumiem.
Otrā pasaules kara beigas apvienoja valstis un izraisīja Apvienoto Nāciju Organizācijas izveidi. Tomēr tas neizdevās atrisināt galveno lūzumu starp austrumiem un rietumiem, un aukstā spriedze starp ASV un Padomju Savienību atstāja nopietnas sekas. Faktiski viņu cīņa par pārākumu skāra visu pasauli, un Vjetnama bija viena no vissliktākajām un nāvējošākajām šādas sacīkstes izpausmēm uz augšu.