Ir diezgan bieži dzirdēt vārdus plebiscite vai referendums, kad valsts politiskā situācija kļūst nestabila un tuvojas nepieņemamam posmam. Ja valdības vai opozīcijas subjekti pauž būtiskus iebildumus attiecībā uz aktīvās valdības politiku, kopējais process ir protestēt pret konkrēto kontrolēto politisko partiju. Parasti partija reaģē, rīkojot referendumu vai referendumu. Daudzas reizes cilvēki nesaprot atšķirību starp referendumu un referendumu un lieto vārdus nepareizi vai kā aizstājējus cits citam. Starp abiem ir dažas būtiskas atšķirības, un tas ir atkarīgs no partijas puses, lai izlemtu, kuru no tām plāno plānot. Parasti lēmumu pieņem, pamatojoties uz to, kāda informācija viņiem nepieciešama un cik izteiktu viedokli viņi ir gatavi sniegt parastajam cilvēkam.
Ļoti vienkāršiem vārdiem sakot, referendums ir formulējums, kas apraksta balsojuma būtību. No otras puses, plebiscīts faktiski ir pats balsojums, tas ir, vēlēšanas referendumam.
Sākumā referendums ir tāda veida balsojums, kas notiek visā valstī un parasti tiek veikts, lai mēģinātu atrisināt jautājumus. Pamatā ir divi īpaši referendumu veidi; otro no tiem bieži dēvē par plebiscītu. Tautas nobalsošana ir balsošanas process, kas tiek organizēts, ja ir pieprasīts noteikts pilsoņu skaits, piemēram, parakstot petīciju. To dažreiz sauc par iniciatīvu. Plebiskīts tomēr daudzos gadījumos tiek izmantots tiem balsojumiem, kuri notika patiesi nedemokrātiskos apstākļos, un daudzās valstīs rada sliktu iespaidu par valsts demokrātijas situāciju.
Referendums ir noteikums, kas ļauj vēlētājiem oficiālajās vēlēšanās pieņemt vai noraidīt politikas jautājumu vai sabiedriskās kārtības pasākumu. Referenduma dati dažādās valstīs atšķiras. Tas var būt saistošs vai arī ieteikuma raksts. Tās piemērošana var būt valsts mēroga vai tikai vietēja. Turklāt tā var būt konstitucionāla vai likumdošanas. Plebiscīts ir tautas balsojums par viņiem uzdoto jautājumu. Tas ir vairāk vai mazāk līdzīgs referendumam, bet termins plebiscite nesen tiek lietots biežāk kontekstā ar izmaiņām suverenitātē.
Būtiska atšķirība starp abiem balsošanas veidiem par noteiktu jautājumu ir ierosināšana. Referendumi iemesla dēļ tiek saukti par iniciatīvām. Tā kā referenduma ierosināšanā ne vienmēr ir iesaistīti pie varas esošie, kā tas agrāk ir noticis pilsoņu ierosinātos referendumos, plebiscītu var ierosināt tikai pārstāvniecības iestādes. Pilsoņiem nav varas ierosināt plebiscītu. Tam ir svarīga nozīme. Tā kā valsts pilsoņi nevar ierosināt referendumu, tas acīmredzami nav līdzeklis, lai pilnvarotu pilsoņus. Viņi varbūt pat tika turēti nedemokrātiskā vidē, un rezultāts tika pilnībā ignorēts.
Referendumus ne vienmēr var izmantot, lai varas iestādēm piešķirtu papildu lēmumu pieņemšanas pilnvaras. Tomēr plebiscītus dažkārt izmanto tikai tā, lai likumīgi leģitimētu konkrētu valdības lēmumu cilvēkiem, kuri pret to iebilst. Tas ir arī iemesls tam, ka, lai arī referendumus var izmantot bieži, plebiscītus izmanto reti, situācijās, kad valdība izmisīgi vēlas noraidīt viņu priekšlikumu.