Ir milzīga interese atrast atšķirību starp feodālo Japānu un feodālo Eiropu, jo abas tās šķiet līdzīgas. Tiek uzskatīts, ka feodālisms ir cēlies viduslaiku Eiropā, un tiek uzskatīts, ka tas ir tiešs Romas impērijas pavājināšanās rezultāts. Feodālisma apstākļi bija nogatavojušies ar vājiem monarhiem centros lielākajā daļā Eiropas tautu. Tomēr līdzīga politiskā un sociālā sistēma nedaudz vēlāk attīstījās Japānā, kaut arī starp Eiropu un Japānu nebija tieša kontakta. Neskatoties uz sociālo hierarhiju un piramīdām līdzīgo struktūru, feodālismam Eiropā bija daudz atšķirību no Japānas. Šīs atšķirības tiks uzsvērtas šajā rakstā.
Neatkarīgi no tā, vai mēs lasām Kārļa Marksa sabiedrības attīstību vai runājam par feodālismu kopumā, vairums no mums uzskata, ka feodālisma saknes meklējamas viduslaiku Eiropā, kur valstis, kuras centros vadīja vāji karaļi, noveda pie spēcīgu vietējo kungu attīstības. Kings šiem kungiem, kuri sniedza militāro dienestu monarham, deva lielus zemes gabalus. Spēcīgi kungi sadalīja viņu rīcībā esošo zemi mazākos gabalos, lai nodotu mazāk varenajiem kungiem, kuri tālāk nodeva savas daļas bruņiniekiem… Bruņinieki izmantoja zemniekus, lai iegūtu apstrādāto zemi, un deva viņiem aizsardzību, kā arī daļu no lauksaimniecības produkcijas. Šo politisko un sociālo hierarhisko sistēmu sauca par feodālismu, kas balstījās uz apmaiņas principu, kad monarhs piešķīra goda nosaukumus un zemes gabalus augstmaņiem, kuri savukārt izmantoja dzimtcilvēku roku darbu, lai iegūtu zemi sakoptu. Šie muižnieki nodrošināja dzimtcilvēku aizsardzību, kuriem bija atļauts paturēt daļu no produkcijas iztikai. Feodālajai sistēmai Eiropā nebija lielas iespējas panākt sociālo attīstību. To galvenokārt raksturoja zemes īpašumtiesību sistēma.
Feodālisms Japānā radās 12. gadsimtā un turpinājās līdz 19. gadsimtam. Šim feodālismam nebija nekā kopīga ar feodālisma pacelšanos Eiropā, kas aizsākās daudz agrāk 9. gadsimtā. Līdzīgi kā Eiropā, pastāvēja vertikāls sabiedrības dalījums ar noteiktu hierarhiju. Imperators bija hierarhijas augšgalā, lai gan īsto varu turēja Šoguns. Tāpat kā Eiropā, Šoguns savā rīcībā izdalīja zemi vasaļiem, kurus dēvēja par daimjo. Daimjošs atdeva zemju tiesības samurajiem, kuri bija japāņu karotāji un ieguva zemi ar zemnieku vai dzimtcilvēku palīdzību..