Vēdas sanskritā nozīmē “zināšanas” un ir zināšanu literatūras kopums, kas uzrakstīts vēdiskajā sanskritā. Teksti ir iegūti Indijas subkontinentā. Šie teksti tiek uzskatīti par senāko sanskrita un hinduisma literatūru, un hinduisti tos uzskata par “apauruseja ”, kas nozīmē “kas nav cilvēks”. Daudzi uzskata, ka Vēdas ir filozofiskais stūrakmens Bhārmanisks tradīcijas un tāpēc arī hinduisma tradīcijas.
Vēdas ir hinduisma reliģiski teksti un tiek uztvertas kā “sruti ” (kas nozīmē “dzirdēto”) pretstatā “smrti ” (kas nozīmē “kas tiek atcerēts”) teksti. Pareizticīgie hinduisti uzskata Vēdas par viņu garīgās autoritātes tekstiem un ir atklāsmes, kuras gudrie ieguvuši pēc intensīvas meditācijas sesijām, kuras saglabājušās kopš seniem laikiem.
Šie teksti ir rakstīti poētiskā un simboliskā formā, un izmantotās netiešās valodas dēļ tos uzskata par grūti lasāmiem vai interpretējamiem.
Vēdas atkal tiek sadalītas četrās apakškategorijās jeb galvenajos teksta veidos, proti Samithas (Benedikcijas un mantras), Aranyakas (Teksti par ceremonijām, upuriem un rituāliem), Brahmanas (Komentāri par ceremonijām, upuriem un rituāliem), un Upanišadi (Teksti par garīgajām zināšanām, meditāciju un filozofiju). Daži zinātnieki ir pievienojuši piekto kategoriju Upasanas, kas nodarbojas ar pielūgšanu.
Upanišadi ir Vēdu apakškategorija, rakstīti, iespējams, no 800 līdz 500 B.C.E. Šie teksti tika uzrakstīti laikā, kad tika apšaubīta priesteru klase, kā arī rituāli, upuri un ceremonijas, un tos pakāpeniski noraidīja. Daži no tiem, kuri bija pret tradicionālo vēdisko kārtību, atdalījās, virzoties uz garīgo progresu, noraidot materiālistiskās bažas, ievērojot askētisko vientuļnieku dzīvesveidu un atsakoties no ģimenes dzīves. Šīs grupas filozofija un spekulācijas tika apvienotas tekstos, kas pazīstami kā Upanišadi.
Tāpēc upanišadi nāca pēc Vēdām, bet vēlāk tika pievienoti tekstiem. Viņi iedvesmu un autoritāti gūst no Vedas tekstiem. Upanišadi skaidro Vēdu filozofiju tiešākā un saprotamākā valodā, saglabājot noteiktu poētisko toni.
Upanišados tiek mēģināts pāriet no ārējiem garīgajiem aspektiem, piemēram, rituāliem, upuriem un ceremonijām, uz iekšēju garīgo apgaismību. Droši vien visplašāk pazīstamās no visām vēdām, upanišādus uzskata par hinduisma garīgo kodolu.
Nosaukums Upanishad ir cēlies no upa (tuvu) un ēnas (sēdēt) un tulkojumā nozīmē “sēž blakus”. Upanišads attiecas uz rīcību, sēžot pie skolotāja kājām. Lai arī upanišādus dēvē par tekstu kopumu, patiesībā katrs no tiem ir grāmata pats par sevi un nepārstāv saskanīgu filozofiju, bet atšķirīgus uzskatus, mācības, gudrību un dažādu vīriešu un sieviešu zināšanas.
Upanišadi veido dotās Vēdas beigu daļu, tāpēc tos dažreiz sauc par Vedantām, kas nozīmē “Vēdu beigu daļa”.
Ir vairāk nekā 200 dažādu Upanišadu, lai gan tikai aptuveni 14 ieņem nozīmīgu autoritatīvu amatu. Upanišadu mērķis ir nevis instrukcija, bet gan iedvesma. Tie aptver lielāko daļu galveno filozofisko tēmu, cenšoties palikt neitrāli pret pretējiem uzskatiem.
Vēdas un Upanišadi ir līdzīgi tādā pašā veidā kā jūs un jūsu roka. Upanišadi ir daļa no lielāka Vēdu ķermeņa. Tāpēc upanišads var būt vēda, bet vēda nevar būt upanišads. Tāpat kā jūsu roka var būt cilvēks, bet cilvēks nevar būt roka.
Tā kā upanišadi ir kategorija vai to daļa no Vēdām, tā ir līdzīga ar to, ka attiecas viens uz otru un pieder viens otram. Neskatoties uz šīm attiecībām, ir jāapstiprina atšķirības starp abiem jēdzieniem, lai neradītu neskaidrības.
Kā redzams, bieži sastopams nepareizs uzskats, ka Vēdas un Upanišadi ir vieni un tie paši, tomēr tas nav pilnīgi nepareizs apgalvojums. Bet, lai izvairītos no neskaidrībām, tie abi ir jānošķir. To var izdarīt, uzsverot piecas galvenās atšķirības.
Bieži pieļauta kļūda ir izmantot Upanishads sinonīmi ar Vēdām. Tomēr tas nav precīzs vārdu nozīmes novērtējums. Pat sadalot atšķirības, vissvarīgākais ir atcerēties, ka Vēdas hinduismā ir reliģiski vai garīgi teksti, savukārt Upanišadās ir tikai sadaļa Vēdu.
Var arī teikt, ka Vēdas ir hinduistu garīgo patiesību poētiska un simboliska izpausme, savukārt Upanišadas ir Vēdu filozofisko patiesību izpausme.