Gan RADAR, gan SONAR ir detektēšanas sistēmas, kuras var izmantot, lai identificētu objektus un to atrašanās vietu, kad tie nav redzami vai atrodas attālumā. Tie ir līdzīgi, jo abi uztver pārraidītā signāla atspoguļojumu. Tas padara tos viegli sajaukt savā starpā. Viņi abi arī kalpo kā akronīmi daudz garākam aprakstam, RADAR ir saīsne radio detektēšanai un diapazonam un SONAR skaņas navigācijai un diapazonam. [I] Starp šiem diviem elementiem ir arī papildu atšķirības..
Galvenās atšķirības starp radaru un hidrolokatoru būs signāla tips, kuru abi izmanto detektēšanai. Radara noteikšana ir atkarīga no radioviļņiem, kas ir daļa no elektromagnētiskā spektra. Sonārs izmanto skaņas viļņus, kas ir mehāniski viļņi. Abu šo viļņu veidu atšķirīgo īpašību dēļ tie abi ir piemēroti dažādiem lietojumiem. Radara noteikšanas pamatprocess sastāv no radio impulsa nosūtīšanas gaisā, no kura daļu atstaro objekti. Šīs refleksijas uztver uztvērējs, un kustīgo objektu ātrumu var aprēķināt, izmantojot Doplera efektu. Sonāra lietošanas process ir līdzīgs, jo tā vietā tiek izmantoti skaņas viļņi. Šī iemesla dēļ hidrolokatoru izmantoja gaisā pirms radara lietošanas. [Ii]
Parasti valda uzskats, ka radars tiek izmantots atmosfērā, bet hidrolokatārs tiek izmantots zem ūdens, taču tas precīzi neatspoguļo dažādo pielietojumu abu sistēmu ietilpībā. Tā kā radaram ir daudz lielāks diapazons, tas tiek izmantots daudzās lietojumprogrammās. Tie atšķiras no gaisa un zemes satiksmes kontroles, radaru astronomijas, pretgaisa aizsardzības sistēmu pretspēku sistēmām, jūras radara, lidmašīnu pretsviedru sistēmas, okeāna novērošanas sistēmām, kosmosa novērošanas, meteoroloģijas, altimetrijas un lidojuma vadības, kā arī vadāmām raķešu mērķa atrašanās vietas noteikšanas sistēmām. Ir arī uz zemes iekļūstošs radars, ko var izmantot ģeoloģiskiem novērojumiem, un radars, kas kontrolēts no attāluma, sabiedrības uzraudzībai. [Iii] Militārajiem mērķiem izmanto hidrolokatoru: pretzemūdens karš, torpēdas, mīnas, mīnu pretpasākumi, zemūdens navigācija, lidmašīnas , zemūdens sakari, okeāna novērošana, zemūdens drošības hidrolokatori ūdenslīdējiem un hidrolokatoru pārtveršana. Arī hidrolokatoru izmanto civilā lietošanā. Tajos ietilps zivju ieguve zvejniecībā, atbalss skanēšana, tīkla atrašanās vieta, attālināti vadāmi transportlīdzekļi, bezpilota zemūdens transportlīdzekļi, hidroakustika, ūdens ātruma mērīšana, batimetriska kartēšana, transportlīdzekļa atrašanās vieta un pat sensori, kas var palīdzēt vājredzīgiem. [Iv]
Gan radars, gan sonārs paļaujas uz skaņas ātrumu, kas samazināts, jo hidrolokatoru izmanto daudzos zemūdens lietojumos. Šis ātrums var būt nedaudz lēnāks, jo skaņas viļņi ūdenī pārvietojas lēnāk nekā gaisā. Ātrumu var ietekmēt arī ūdens temperatūra, sāļums un spiediens. Aktīvais hidrolokatoru spēj atklāt mērķus plašākā diapazonā, bet tas ļauj arī detektoru atklāt arī daudz lielākā diapazonā, kas padara to nederīgu daudziem paredzētajiem lietojumiem. Lielākā daļa hidrolokatoru izmanto veidu, ko sauc par pasīvo sonāru. Tam var būt lielāks diapazons, tas ir ļoti slepens un noderīgs, bet augsto tehnoloģiju komponenti ir dārgi. [V] Radara tehnoloģijai parasti ir lielāks diapazons nekā hidrolokatoru, taču to var ietekmēt arī vairāki mainīgie, ieskaitot refrakcijas koeficientu gaiss (radara horizonts), augstums virs zemes, redzes līnija, impulsa atkārtošanās frekvence un atgriešanās signāla jauda, ko var ietekmēt vides apstākļi. [vi]
Katra tehnoloģija attīstījās un attīstījās atšķirīgi. Sonārs ir atrodams dabā, un daudzi dzīvnieki to ir izmantojuši, pirms cilvēki izstrādāja lietojumprogrammu. Gan sikspārņi, gan delfīni izmanto hidrolokatoru atbalss atrašanās vietā, kas ļauj viņiem sazināties un “redzēt”, kad viņi citādi nespēj. Cilvēki šo tehnoloģiju pirmo reizi izmantoja, kad 1906. gadā tika izstrādāta pirmā hidrolokatoru ierīce aisbergu noteikšanai; to turpināja attīstīt Pirmā pasaules kara laikā, un kopš tā laika tā attīstību ir virzījušas militāras lietojumprogrammas. Radioviļņi ir arī dabiskas parādības, jo tie ir elektromagnētiskā spektra daļa, bet citi dzīvnieki tos nav izmantojuši. Pirmoreiz tos izpētīja 1880. gados Heinrihs Hercs, un tehnoloģiju izpētīja arī Nikola Tesla, kuram patiešām bija redzējums, ka to var izmantot atklāšanai. Impulsa radars tika izstrādāts Lielbritānijā un 1920. gados tika ieviests Amerikas Savienotajās Valstīs. Šīs tehnoloģijas attīstību ir veicinājusi gan militārā, gan civilā interese. [Vii]
Ir pētīta hidrolokatoru ietekme uz jūras dzīvniekiem, un ir pierādīts, ka tie izraisa daudzu jūras zīdītāju šķelšanos. Tie ietver knābjus vaļus, kuriem ir augsta jutība pret aktīvo hidrolokatoru. Tika ietekmēti arī zilie vaļi un delfīni. Papildus šķelšanai ir arī tādas uzvedības reakcijas kā barošanas paradumu pārtraukšana. Bālajam vaļam šis traucējums var ļoti ietekmēt barības ekoloģiju, individuālo sagatavotību un iedzīvotāju veselību. Ir arī pierādīts, ka sonārs rada īslaicīgu dažu zivju dzirdes maiņu. [Viii] Atšķirībā no sonāra, radara izmantošanas dēļ nav dabiski sastopamas un dokumentētas ietekmes uz konkrētām dzīvnieku populācijām. PVO ir izpētījusi šo radioviļņu ietekmi uz vēža izplatību un secinājusi, ka nav pierādījumu, ka radio frekvence saīsinātu cilvēka dzīves ilgumu vai izraisītu vēzi. Ļoti augstos radiofrekvences līmeņos var būt samazināta izturība, samazināts garīgais asums un nepatika pret lauku. [Ix] Neskatoties uz norādēm, ka radioviļņi parasti ir droši, daudzi cilvēki joprojām uztraucas par pārāk lielu ekspozīciju..