Astoņkāji un Kalmāri abi ir ar ūdens pēdām
Tā kā viņiem nav iekšējā skeleta, astoņkāju ķermeņi ir ļoti mīksti. Vienīgā cietā daļa astoņkāja ķermenī ir tā knābis, kas izgatavots no hitīna. Šo knābi izmanto, lai apēstu laupījumu.
Kalmāros galvenā ķermeņa masa ir norobežota mantijā, kurai abās pusēs ir divas peldēšanas spuras. Jāatzīmē, ka šīs spuras, atšķirībā no citiem jūras organismiem, lielākajā daļā sugu nav galvenais ambīciju avots. Kalmāra miza ir pārklāta ar hromoforiem, kas kalmāriem ļauj mainīt krāsu atbilstoši apkārtnei. Kalmāra apakšdaļa ir arī vieglāka nekā augšdaļa, lai nodrošinātu maskēšanos gan no plēsēja, gan plēsoņa.
Milzu kalmārs JaunzēlandēGan kalmāriem, gan astoņkājiem ir trīs sirdis. Divas sūknē asinis caur žaunām, bet trešā sirds ir paredzēta asins cirkulācijai caur ķermeni. Abu radījumu asinīs ir olbaltumvielām bagāts proteīns, kas pazīstams kā hemocianīns. Abām radībām ir līdzīgas, kaut arī ne identiskas, orgānu sistēmas.
Lielākā daļa kalmāri ir ne garāki par 60 cm, lai gan milzu kalmāri var sasniegt 13 m garumu. Ir pat ziņojumi par īpatņiem, kuru garums nepārsniedz 20 metrus (66 pēdas).
Astoņkāji augt lielumā no līdz 1cm līdz apmēram 5m. Viņiem ir īss mūža ilgums, un tie var dzīvot ne vairāk kā 4 līdz 5 gadus, bet tie var izaugt diezgan smagi.
Astoņkāji un kalmāri pārvietojas ar "strūklas piedziņu", sūknējot ūdeni muskuļa maisiņā mantijas dobumā, kas apņem viņu ķermeņus, un ātri to izdzen no šaura sifona. Astoņkāji un kalmāri var peldēt jebkurā virzienā un var ātri mainīt savu kursu. Kalmāri izmanto spuras, kas atrodas uz galvas, lai dzītu sevi, peldot ar mazu ātrumu. Šīs spuras virzās un stabilizē kalmārus, lēnām pārvietojoties, un apvelk ap ķermeni, kad ātri pārvietojas, ar reaktīvās piedziņas palīdzību. Lielākajai daļai astoņkāju nav spuru kā pieaugušajiem. Daži dziļūdens astoņkāji ir izņēmumi. Kalmāru acīs, kas atrodas abās galvas pusēs, katrā ir cieta lēca. Objektīvs tiek fokusēts, pārvietojoties, līdzīgi kā kameras vai teleskopa objektīvam, nevis mainot formu kā cilvēka acs.
Astoņkāji izmanto savus astoņus ieročus, kas izklāti ar zīdītāju, lai sagūstītu savu laupījumu un pārvietotos pa okeāna dibenu. Kalmāriem ir astoņas rokas, kas izklātas ar sūkātājiem, un divi specializēti taustekļi, kurus viņi izmanto, lai aizsniegtu un sagūstītu laupījumu. Astoņkāji caurdur sava laupījuma čaumalas, injicējot indi, kas izraisa paralīzi. Pēc tam tie atbrīvo siekalu enzīmus, atslābinot gaļu no iekšējā apvalka. Kalmāri izmanto savus divus specializētos taustekļus, lai ātri sasniegtu un sagūstītu zivis. Viņi noplēš mīkstuma gabalus un ar knābjiem nokasa gaļu mutē.
Vīriešu astoņkāji izmanto specializētu roku, ko sauc par hektocotylus, lai pārnestu spermu uz uztverošās sievietes mantijas dobumu. Mātīte uz apmatojuma jumta nosaka apaugļotu olu virknes. Viņa apsargā, attīra un aerē olas ar ūdeni, kas izvadīts no sifona līdz izšķilšanās brīdim, jebkur no 30 dienām līdz gadam, atkarībā no sugas. Mātīte var uzbūvēt akmeņu sienu, lai aizzīmogotu deni, un paliks tajā līdz īsi pirms nāves, pēc olu izšķilšanās. Kalmāri bieži pārojas lielās grupās un pievieno olu kapsulas pie okeāna dibena vai jūraszālēm. Lielākā daļa pieaugušo astoņkāju un kalmāru mirst pēc pavairošanas. Viņu ķermeņi tiek pārstrādāti barības tīklā, barojot citus dzīvniekus un galu galā nodrošinot pārtiku viņu jauniešiem, kad tie izšķīlušies.
Kalmāri un astoņkāji ir sastopami sāļā ūdenī no tropiem līdz mērenajām zonām. Pēdējo sešdesmit gadu laikā daudzas jūras populācijas ir strauji kritušās, jo okeāni ir kļuvuši piesārņotāki un mazāk viesmīlīgi. Bet galvkāju skaits ir strauji pieaudzis. Tas notiek tāpēc, ka galvkājiem, piemēram, kalmāriem un astoņkājiem, ir noteiktas bioloģiskas īpašības, kas viņiem palīdz ātri pielāgoties mainīgajai videi - straujai izaugsmei, īsam dzīves laikam un elastīgai attīstībai. Tāpēc galvkājus dažreiz sauc par “jūras nezālēm”.[1]
Izvēlnēs kalmārus var saukt par calamari. Melnos makaronus iekrāso, izmantojot kalmāru tinti. Ēdami ir arī ieroči, taustekļi un tinte; patiesībā vienīgā kalmāra daļa, kas nav ēdama, ir tā knābis un gladius (pildspalva). Kalmāru gredzeni un rokas bieži tiek pārklāti ar mīklu un cepti eļļā. Vidusjūrā kalmāru vai sēpiju tinti ēd dažādos ēdienos, piemēram, paeljā, risotto, zupās un makaronos. Ķīniešu un Dienvidaustrumāzijas virtuvē kalmāri ir izplatīta sastāvdaļa dažādos ēdienos, piemēram, kartupeļos, rīsos un nūdeles ēdienos.
Daudzas astoņkāju sugas visā pasaulē ēd kā pārtiku. Grieķijas restorānos dažreiz tiek pasniegti marinēti astoņkāji, kurus sauc par astoņkājiem. Japānā astoņkāji ir izplatīta sastāvdaļa, un to var atrast ēdienos, piemēram, suši un takoyaki. Dažas nelielas astoņkāju sugas dažreiz ēd dzīvas kā jaunumu un veselīgu pārtiku (galvenokārt Dienvidkorejā). Vārīti astoņkāji satur apmēram 139 kalorijas uz trīs unces porciju, un tas ir B3, B12 vitamīna, kālija, fosfora un selēna avots.
Zvejnieki traktē astoņkājus, izmantojot svērtās ķēdes, kas velk gar okeāna dibenu, biedējot astoņkājus tīklā. Cita metode ir slazdu un podiņu nolaišana, kurus astoņkāji izmantos kā patversmes. Tiek praktizēta arī šķēpu makšķerēšana un drifta makšķerēšana. Makšķernieki noķer kalmārus, saķeroties. Viņi spīd spožās gaismās un nomet līnijas ūdenī ar īpašām lurejām, ko sauc par džigiem, kuras viņi jerk augšup un lejup, piesaistot kalmārus gaismai un kustībai. Nesen zvejnieki ir sākuši izmantot lielus vadu tīklus, kas apņem kalmārus, veidojot kabatas un ieslodzot tos.