OFDM (Ortogonālā frekvences dalīšanas multipleksēšana) un OFDMA (Ortogonālā frekvenču dalīšanas daudzkārtējā pieeja) ir gan platjoslas ciparu komunikāciju tehnoloģijas, starp kurām ir neliela atšķirība. Tomēr abi ir balstīti uz vienu un to pašu jēdzienu, kas apvieno vairākus apakšpārvadātājus ar vienmērīgiem izvietojumiem ar īpašām īpašībām vienā lielā gabalā un joprojām pārraida atsevišķi pa pārraides nesējiem. Tomēr, runājot par vienlaicīgu piekļuvi vairākiem lietotājiem, divām tehnoloģijām ir ievērojamas atšķirības kanālu piešķiršanas mehānismā.
OFDM ir frekvenču dalīšanas multipleksēšanas (FDM) mehānisms, kas darbojas, sadalot atsevišķu platjoslas signālu lielā šaurjoslas apakšpārvadātāju komplektā tādā veidā, ka visi apakšpārvadātāji, kas ir taisnleņķi viens otram, ir vienmērīgi izvietoti. Citiem vārdiem sakot, OFDM sadala vienu ātrgaitas signālu daudzos lēnos signālos, lai uztvērēja galā būtu izturīgāks, lai apakškanāli pēc tam varētu pārraidīt datus, nepakļaujoties tādai pašai daudzceļu traucējumu intensitātei, ar kuru saskaras viena nesēja pārraide. Pēc tam daudzos apakšnesējus savāc uztvērējā un rekombinē, lai izveidotu vienu ātrgaitas pārraidi.
Apakšpārvadātāju ortogonāli nodrošina augstu spektrālo efektivitāti un zemu starp-nesēju traucējumus (ICI). Tā kā katrs apakšnesējs tiek traktēts kā atšķirīgs šaurjoslas signāls, kur katrs no tiem tiek modulēts atsevišķi, daudzceļu dēļ to ir viegli apkarot ar frekvences selektīvu izbalēšanu. Citiem vārdiem sakot, šaurjoslas apakšpārvadātāja rakstura dēļ ir nepieciešama vienkāršota kanālu izlīdzināšana. Turklāt zems datu pārraides ātrums (simbolu ātrums) katram apakšpārvadātājam ievērojami samazina simbolu interferenci (ISI), un tas rada ļoti augstu sistēmas signāla un trokšņa attiecību (SNR). Visu iepriekš minēto priekšrocību rezultātā ir iespējams ieviest vienotā frekvences tīklu (SFN) un risināt spektra ierobežošanas jautājumus šādas sistēmas komerciālā ieviešanā..
OFDM sistēmās tikai viens lietotājs jebkurā laikā var pārraidīt visus apakšpārvadātājus. Lai uzņemtu vairākus lietotājus, stingri OFDM sistēmai jāizmanto laika dalīšanas daudzkārtējā pieeja (TDMA) (atsevišķi laika rāmji) vai frekvences dalītā daudzkārtējā piekļuve (FDMA) (atsevišķi kanāli). Neviena no šīm metodēm nav efektīva ne laikā, ne frekvencē. Šīs statiskās daudzpiekļuves shēmu galvenais trūkums ir fakts, ka dažādi lietotāji, kuri bezvadu kanālus (apakšpārvadātājus) redz atšķirīgi, netiek izmantoti. OFDM tehnoloģijas parasti aizņem nomadu, fiksētu un vienvirziena pārraides standartus, sākot no TV pārraides līdz Wi-Fi, kā arī fiksētu WiMAX un jaunāku multicast bezvadu sistēmu, piemēram, Qualcomm's Forward Link Only (FLO)..
OFDMA ir vairāku lietotāju OFDM tehnoloģija, kurā lietotājus var piešķirt gan uz TDMA, gan FDMA pamata, ja vienam lietotājam nav obligāti jāaizņem visi apakšpārvadātāji jebkurā laikā. Citiem vārdiem sakot, apakšpārvadātāju apakškopa tiek piešķirta konkrētam lietotājam. Tas ļauj vienlaicīgi pārraidīt mazu lietotāju datu pārraides ātrumu no vairākiem lietotājiem, kā arī to var dinamiski attiecināt uz labākajiem neizbalējošajiem, zemu traucējumu kanāliem konkrētam lietotājam un izvairīties no sliktu apakšpārvadātāju piešķiršanas. Fiksētās un mobilās sistēmas no viena punkta uz vairākiem punktiem izmanto OFDMA, un vairums topošo sistēmu izmanto OFDMA, piemēram, Mobile WiMAX un LTE.
• OFDM atbalsta vairākus lietotājus (multiple Access) tikai caur TDMA, savukārt OFDMA atbalsta vai nu TDMA vai FDMA, vai arī abus vienlaikus.
• OFDMA atbalsta vienlaicīgu zema datu pārraides ātruma pārsūtīšanu no vairākiem lietotājiem, bet OFDM attiecīgajā brīdī var atbalstīt tikai vienu lietotāju.
• OFDMA turpmāki uzlabojumi, salīdzinot ar OFDM noturību pret izbalēšanu un traucējumiem, jo tas var piešķirt apakšnesēja apakškopu vienam lietotājam, izvairoties no sliktu kanālu piešķiršanas.
• OFDMA atbalsta viena kanāla vai apakšpārvadātāja jaudu, savukārt OFDM jāuztur tāda pati jauda visiem apakšpārvadātājiem.